Завтракали быстро и молча. Все, что нужно, обсудили. То, что нам придется сделать, было понятно. А как это будет – ведало только Провидение.
Не было лишнего шума и когда мы покидали этот маленький, но очень уютный дом. Не знаю, что думали остальные, а я, испытывая легкую щемящую грусть, мечтала о том, чтобы сюда вернуться.
К полудню мы добрались до тракта, к вечеру – до того самого городка, где я должна была обновить свой гардероб. Заночевали в гостинице, придерживаясь легенды, очень похожей на ту, которую использовали мы с Алексеем. Дракон продолжал оставаться моим братом. Правда, теперь сопровождающим из пансиона домой. Марк и Ньялль представлялись нашими телохранителями. Впрочем, это никого и не интересовало. Как и то, почему знатная барышня предпочла покупать дорожную одежду именно здесь, а не в более крупных городах, через которые должен был пролегать наш маршрут.
Отправились дальше мы лишь спустя сутки. Прогулки по лавкам и поиски того, что не столько я, сколько мои сопровождающие считали достойным нашего внимания, заняли значительно больше времени, чем я рассчитывала.
Но зато когда мы все-таки тронулись в путь снова, я поняла, что значит, когда тяга к приключениям гонит тебя вперед. Хорошо еще, лошади у всех были ладные, против такого темпа не возражали. Особенно радовался Марик. Пусть и только до тех пор, пока на очередном привале Алекс не обозвал его злобной мордой и не пообещал натравить на него своего дракона, если тот еще раз посмеет оторваться от остальных, пытаясь доказать своей хозяйке, что он самый быстрый.
Вот как раз после этой остановки спокойствие и было нарушено. Самым неожиданным образом. Чуть ближе к вечеру, переехав по мосту через небольшую, но весьма своенравную речку, мы собирались перебраться с тракта на лесные дорожки. Пока же, чуть медленнее, чем обычно, поднимая клубы пыли, мы ехали по дороге, которая считалась королевской.
Всадников и карету, двигавшихся нам навстречу, мы заметили издалека. По точно такой же сероватой дымке в воздухе, как и за нашими спинами. Я тут же натянула поглубже капюшон плаща и направила Марика поближе к краю. Сбоку пристроился дракон, Марк и Ньялль выехали вперед.
Я хоть и не могла осознать причин, но сгустившееся напряжение предупреждало об опасности, а кошка глубоко внутри заворочалась, готовая мгновенно сорваться, как только угроза станет реальной.
– Д’Арве.
Голос Алекса заставил меня вздрогнуть и еще пристальнее вглядеться в становящиеся с каждым мгновением все более четкими силуэты воинов.
– Карета его тайной службы. Постарайтесь выглядеть спокойными, – обернулся к нам Ньялль и вырвался чуть вперед. Отвлекая на себя внимание.