Ни одно слово, сказанное Арадаром, не отдавало болью или гневом. Но я видела по его взгляду, который был холоден, как мерцание луны в морозную ночь, насколько тяжело давалось ему это спокойствие.
Что же до меня… лишь теперь, оказавшись в этом мире без опеки деда, я начала понимать, что та беззаботность, которую я могла себе позволять раньше, была лишь доказательством мощи клана, к которому я принадлежала. Да и то я ни на мгновение не оставалась без негласной заботы оборотней. Потому что они очень хорошо знали, что правота на стороне тех, у кого сила.
– Извините, вынужден был задержаться, – улыбнулся мне входящий в шатер Шанкар и передал поднявшемуся ему навстречу Арадару две тарелки с кусками сочного мяса. – Там ваш брат, Тиана, решил побороться с моими за право преподнести букет прекрасной даме. Надо признать, несмотря на его молодость, он очень сильный боец.
– Он победил? – уточнила я, забирая кувшин с травяным настоем у воина, который придерживал полог, пока опальный граф заходил внутрь, и теперь ждал, когда кто-нибудь освободит его от ноши.
– А разве у него был выбор? – с добродушной насмешкой ответил вопросом на вопрос Шанкар, приглашая нас опуститься на подушки и первым подавая пример. – Когда добиваешься внимания девушки, ты можешь быть только победителем. Вы согласны со мной, лорд?
Арадар, не сводя с меня взгляда, вопросительно поднял бровь. Словно уточняя, может ли он подписаться под сказанным. И я, прекрасно понимая, что все это является лишь прелюдией к тому разговору, ради которого нас позвали, кивнула. Впрочем, так оно и было. Ему не довелось драться с другими, чтобы завоевать меня, но ему пришлось стать тем, кем он был, чтобы мое сердце откликнулось на его чувство.
Несколько следующих минут прошли в тишине. Шанкар, продолжая играть роль радушного хозяина, разлил напиток по кружкам, которые стояли на той же подставке, что и магический светильник. И пока мы ели мясо, утоляя первый голод, он небольшими глотками прихлебывал настой, с лукавой улыбкой поглядывая на нас.
И лишь когда мы с женихом вытерли руки поданным им полотенцем, заговорил. Удивив меня первой же сказанной фразой.
– Не знаю, зачем вы едете в Ашаир, но если не хотите встретиться с архимагом Сирином, то поторопитесь. Вчера он покинул свой замок в карете без гербов и с усиленной охраной. Направился в сторону владений д’Арбаса. Сейчас в его крепости не больше половины гарнизона. Да и те… – он ухмыльнулся, – сам знаешь, как ведут себя наемники в отсутствие господина.
– Мне кажется, – мой жених смотрел на предводителя с едва заметным, но ничуть не оскорбительным ехидством, – это далеко не все, чем ты можешь меня удивить.