Рукоять меча я ощутил раньше, чем осознал опасность. Хорошо еще, голос Неру узнал до того, как направил лезвие клинка в сторону раздавшегося шороха.
И все это в полной темноте.
– В коридоре – гости. Под окном – тоже. Постарайся сильно не шуметь.
Тихий шепот у самого уха и движение рядом.
Я судорожно моргнул, перестраивая зрение. Плотные темные шторы не пропускали свет, оставляя в комнате тягучий сумрак, в котором было так уютно наслаждаться покоем.
Насладился, предки меня забери. Если бы демон не появился так вовремя…
– Сколько их? – Я выскользнул из комнаты в гостиную, где, прислушиваясь к шуму за балконной дверью, стояли Ингвар и наш спаситель.
В очередной раз поблагодарил свою привычку во время задания полностью не раздеваться. Представляю, как бы я выглядел неглиже и с мечом.
Судя по тому, что на ар-принце были штаны, он придерживался тех же принципов.
– Шестеро в коридоре. И еще столько же внизу. И угадай, кто у них старший?
Несмотря на ситуацию, в голосе Неру слышались игривые нотки. И предназначались они, так же как и вопрос, не мне.
Удивленно вскинутая бровь Ингвара, подтверждая возникшие у меня предположения, явно говорила о том, что для него имя командира отряда не осталось тайной.
– Неужели неожиданно пропавший Ренард решил почтить нас своим вниманием?!
Сарказм демона и прозвучавшее имя сделали свое дело. Теперь и я знал, кто именно встретился на нашем с Таней пути. Вот только… меня это не радовало так, как демонов.
– Это не тот граф, который?..
– Тот. – Принц кивнул еще до того, как я закончил говорить.
И своим заявлением окончательно испортил мне настроение. Кроме того что граф обладал уникальными магическими способностями и был превосходным воином, ума и хитрости ему тоже было не занимать. Да и женщины, даже самые гордые и неприступные, сдавались перед его странным магнетизмом. А уж про его умение парой точных эпитетов низвести своего соперника сложено множество легенд.
Он сметал препятствия на своем пути с неукротимостью урагана. Он словно орешки расщелкивал подбрасываемые ему головоломки. Он играл чужими жизнями с искусностью судьбы. Он избавлялся от своих врагов с неизбежностью смерти. Он был притягателен настолько, что его не приглашали в благородные дома из страха подвергнуть испытанию своих жен, возлюбленных и дочерей.