– Мне кажется, или там зелень ярче? – Я качнула головой чуть в сторону от тропинки, по которой мы пробирались, предпочтя не выезжать на тракт.
Вместо ответа Ингвар скосил взгляд на Марика, который, разделяя мои чувства, тоже предавался меланхолии. Не обращая никакого внимания ни на демона, ни на его лошадь, с которой у него сложились весьма непростые отношения. И не только потому, что связываться с чистокровным драгуром было опасно, но и потому, что это была кобыла. А женщин мы с ним не обижали.
А вот Неру, который едва ли не единственный из всех продолжал сохранять присутствие духа, пришпорив своего скакуна, направил его к зарослям кустарника, на который я и указала.
Ну а я смотрела ему вслед, не в состоянии вновь поднять взгляд на принца, откликнуться на старания которого, как бы этого ни хотела, у меня не получалось.
Мой взгляд цеплялся за мелочи, замечая россыпь робких, похожих на крошечные белые звездочки цветов, которые не пугала ночная изморозь. На птицу, которая сидела на еще не полностью покрывшейся листвой ветке и наблюдала за нами, очень по-человечески склонив голову. На пряный запах, вплетшийся в аромат просыпающегося леса, который вдруг стал ярче под легким порывом ветерка, заигрывающего с моими распущенными волосами.
Пряный запах…
Куда только делась рассеянность!
– Неру! Нет! Кармачи!
Мой крик разорвал царящую вокруг тишину. И не успел он еще затихнуть, отозвавшись шелестом крыльев взметнувшейся в небо птицы, как поднялся на дыбы драгур демона, защищая хозяина от стремительно вылетающей из кустов твари, довольно распространенной на Торсане, но от этого не менее опасной.
Все остальное было быстро, страшно и… неизбежно.
Когда я соскочила с замершего Марика на землю, Тамар и Хакан уже стояли рядом с Неру, принявшим на себя первую атаку кармачи, похожего на варана-переростка. Ингвар, не обращая внимания на удивленный взгляд Алексея, бросил молниеносно спешившемуся Ренарду один из полудюжины своих мечей, кивнув в мою сторону. Сам же ринулся к своим воинам.
Вряд ли он не знал, в чем основная опасность этих зверюшек.
В отличие от большинства такого рода существ, выведенных в древности склонными к уединению магами для охраны своих жилищ, эти считались условно разумными. Кое-где их даже приручали, используя вместо сторожевых собак. А если кармачи с рождения рос рядом с ребенком, то становился для него самым верным спутником. Защищая своего хозяина без сомнения и жалости.
Вот только взять новорожденного звереныша из логова было практически невозможно. Мать боролась за свое потомство до последнего. А имея вместо кожи твердый панцирь, похожие на остро заточенные лезвия когти, которые появлялись неожиданно для противника, да поразительную для внешней неуклюжести скорость, сделать это было несложно. К тому же ни одна из существующих в этом мире магий на них не действовала.