― Ты последуешь своей судьбе, дитя, как я следую своей.
Они сидели друг напротив друга, поджав ноги, на низкой широкой кровати в жилище прежнего повара. По сравнению с домом Лейлы тут было роскошно.
― Ты и в самом деле собираешься выйти за Бакстера? ― спросила Аиша.
В комнате пахло мылом и солнцем. Лейла вычистила это помещение сверху донизу, перестирала всё постельное белье и просушила его на палящем солнце.
― Конечно, ― улыбнулась Лейла, ― но не сейчас.
― Из-за того, что он богатый?
Лейла покачала головой.
― Быть богатым очень приятно. Но богатая женщина может оказаться столь же счастливой или несчастной, как и бедная. С деньгами жить удобнее ― вот и всё, ― она окинула взглядом комнату и погладила ладонью роскошное покрывало. ― Но мне и здесь хорошо. Раз уж твой англичанин дарит мне дом…
― Он так и сделает, ― уверенно сказала Аиша.
Лейла улыбнулась:
― Тогда я больше не бедная женщина и могу выбирать.
― Зачем же выходить за Бакстера? Ты даже не знаешь его.
Лейла пожала плечами.
― Я вышла за своего мужа, до свадьбы даже не видав его ни разу.
― Тогда почему бы тебе не подождать? Узнать Бакстера получше?
Лейла покачала головой и печально улыбнулась.
― Замужество ― рискованная игра. Всегда. Пока не вступишь в неё, не поймёшь, что она тебе принесёт. Надо просто закрыть глаза, помолиться и броситься в омут с головой, а потом изо всех сил пытаться стать счастливой.
Аиша тоскливо вздохнула. Прыжок в неизвестность. Именно это она чувствовала, думая о своём отъезде с высоким, мрачным, отчаянно голубоглазым незнакомцем. Стоит ей утратить осторожность, и она … пропала.
― Если это так, зачем ждать?
На губах Лейлы появилась ленивая улыбка, понятная лишь женщине.
― Время нужно не мне, а Бакстеру, ― тихо пояснила она.
― Не понимаю. Тебе прекрасно известно, что он хочет тебя. Он просил тебя в жёны.
― Да, а ещё он рассуждает о «выгоде» и «практичности», ― фыркнула Лейла.
― Разве это не важно?
― О, да, важно, но дело не только в этом, ― она улыбнулась самой себе. ― Женщина знает, когда мужчина её хочет.
― Как же она об этом узнаёт?! ― воскликнула Аиша. ― Каким образом?
Лицо Лейлы разгладилось.
― А-а, малышка, ты думаешь о своём англичанине. Я не могу ответить тебе. Этому каждая женщина должна научиться сама.
― Разве? ― поскучневшим голосом произнесла Аиша.
Лейла рассмеялась.
― Ах, именно это и пугает тебя, э? Ты боишься, что подаришь ему своё сердце, а он его разобьёт, я права?
Она взяла Аишу за руку.
― Это наша судьба. Женская доля. Мы не можем не любить, но порой это чувство причиняет нам боль… очень сильно ранит.