— Папочка, я надеюсь, ты будешь рад за меня, — сказала в заключение Кло, не зная, что еще сказать.
— Ты хоть понимаешь, что ты делаешь? — требовательно спросил преподобный Миллер. — Вы едва знаете друг друга.
— Но того, что мы знаем, достаточно, — спокойно ответила Кло.
— Это ведь на всю жизнь. Потом ничего не изменишь, даже если изменятся ваши чувства.
Тэд откашлялся.
— Мы не захотим ничего менять. Я смогу хорошо о ней позаботиться. — Он колебался. — Знаю, я не совсем тот человек, которого бы вы пожелали в мужья Кло, но...
— Но я сама сделала свой выбор, и я счастлива, — досказала Кло. — И я надеюсь, ты благословишь нас.
Преподобный Миллер осел в кресле и как-то вдруг постарел. Подумав, он протянул Кло свою руку.
— Конечно, я благословлю вас.
Потом они съездили к матери Тэда и сообщили новость ей. Она была очень счастлива, как и предсказывал Тэд. И Кло приятно было видеть ее искреннюю радость и участие после более чем сдержанной реакции отца.
Они еще не назначили день свадьбы, но Кло понимала, что Тэд не захочет ждать долго. Они даже еще не говорили о том, какую свадьбу хотят, но Кло знала одно: это будет скромная церемония, с небольшим количеством гостей, но которая запомнится надолго. Когда-то она мечтала идти к алтарю в сопровождении шести подружек невесты и чтобы в церкви не было свободного места. Она хотела видеть там всех людей, которых знала в этом городе. Сейчас было ясно, что это невозможно. К тому же она не позволит, чтобы Тэд стал мишенью слухов и пересудов.
Он чемпион по выдержке и самообладанию, думал Тэд, направляясь в машине к дому Кло. Она так горячо и чувственно отдается его ласкам и поцелуям, что ему с каждым разом все труднее помнить о том, как для Кло важно дождаться скрепления уз брака. Ого, похоже, он начинает говорить ее языком. Так бывает, когда люди живут вместе всю жизнь. От этой мысли у него потеплело на сердце.
Сегодня был вторник, день, когда отец Кло дома. Тэд надеялся его там застать. Приятного встреча обещала мало, но Тэд должен был это сделать. Ради Кло можно сделать не только это. Оставив машину, он поднялся на крыльцо и позвонил в дверь.
— Здравствуйте, сэр. — Пожалуй, называть его «папой» пока еще рановато.
— Тэд, что-то случилось? — Пастор даже не пригласил его войти.
— Нет, сэр. Я пришел просить вас об услуге.
Пять минут спустя лицо преподобного Миллера было серым от негодования.
— Но нельзя приготовиться к свадьбе за неделю!
— Нам не нужно много готовиться для маленькой церемонии.
— Я всегда полагал, что ее будут венчать здесь, в старой церкви. — Лицо преподобного помрачнело. — Теперь это, конечно, невозможно, но я все равно не собираюсь отказываться от достойной церемонии, где будут все люди, которые видели, как она росла...