Несмотря на роскошное платье для коктейля - творение знаменитого дизайнера - и неброские золотые украшения стоимостью в несколько тысяч фунтов, Линда Кэрью выглядела как четырехлетняя девочка, наказанная за проделку.
- Конечно, нет, дорогая…
- Линда, я очень люблю тебя. Но не могла бы ты перестать вмешиваться в мою жизнь?
Линда смутилась. Она никогда раньше не видела, чтобы ее, обычно спокойная, падчерица так волновалась. Из-за мужчины.
- Но твой папа хотел пригласить его. И я подумала: «Почему бы нет?» - Она смотрела на Эннис огромными ясными голубыми глазами невинной девочки. - Ты ведь только начинаешь свой собственный бизнес, тебе будет полезно встретиться с такими людьми, как Коста.
Эннис махнула рукой.
- Ладно, мне действительно нужны полезные контакты. Оставим этот разговор. Но домой я поеду одна, понятно? - Она сурово посмотрела на мачеху.
- Хорошо, - обрадовалась та. - Я бы хотела, чтобы ты не усложняла себе жизнь, дорогая. Почему бы тебе не расслабиться и не насладиться жизнью? Хотя бы пару часов.
Эннис закрыла глаза.
- Ты говоришь это с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать.
- Тогда, может быть, пора прислушаться к моим советам?
Эннис открыла было рот, чтобы возразить.
- Тебе сейчас нужно одно - подняться в мою комнату и привести себя в порядок, - сказала Линда. - Ты сразу почувствуешь себя лучше. Можешь позаимствовать мои серьги или все, что захочешь. А потом спускайся к нам и будь милой с гостями.
У камина, где стоял отец, раздался взрыв хохота. Линда положила руку на плечо Эннис. Выражение ее лица стало серьезным.
- Не мешай ему, Эннис, - сказала она тихо. - Он так давно не расслаблялся по-настоящему.
Эннис посмотрела на взволнованное лицо мачехи. Девушка мысленно каждый день благодарила Бога за то, что отец встретил Линду и они поженились. Линда с первого дня стала заботиться о ней, не делая никаких различий между падчерицей и собственной дочерью Изабеллой. Она научила Тони Кэрью снова смеяться. Он перестал засиживаться на работе. Он даже обратил внимание на гадкого утенка - свою дочь Эннис и впервые обнаружил, что с ней можно говорить обо всем, что она вовсе не замкнутый, застенчивый подросток, а умная и интересная девушка. Благодаря Линде они с отцом смогли сблизиться.
И сейчас, глядя на Линду, Эннис почувствовала себя виноватой.
- Да, - сдалась она, - конечно, я пойду приведу себя в порядок. Только не представляй меня больше холостым мужчинам.
Линда добродушно рассмеялась.
- Возьми с собой бокал, - сказала она.
Только сидя перед огромным зеркалом в спальне Линды, Эннис сообразила, что мачеха вовсе не обещала ей перестать сводничать.