Алексис почувствовала, как краска сходит с ее лица.
- Откуда ты знаешь? - едва слышно прошептала она.
Он кривовато улыбнулся.
- Милая, я там был, - сказал он с самоиронией. - Я смотрю в твои глаза и вижу там себя, как в зеркале. Я был на твоем месте пять лет назад и ни за что не хотел бы вернуться в те времена. Ты… - Он запнулся.
Алексис приготовилась защищаться. Она прерывисто вздохнула.
- Я?… - проговорила она. - Ты, вероятно, полагаешь, что я должна проделать то же, что ты?
Он горько рассмеялся.
- О нет. Не это. Не ты.
- Но ты, конечно, знаешь, что я должна делать, - бросила она.
Наступила странная, почти опасная тишина. Потом он улыбнулся. Нельзя сказать, чтобы улыбка получилась очень приятной. Похоже, она означала, что Майкл принимает вызов.
- Еще бы не знать, - протянул он и, прежде чем ее возмущение успело обрести слова, произнес: - Я думаю, тебе следует научиться танцевать.
Алексис в ярости вскочила на нога. Она не находила слов. Майкл лениво наблюдал.
- Не сию секунду, - весело запротестовал он. - Попозже. После обеда, например.
Она топнула ногой. Качнулись потревоженные маки.
- Ты невыносим!
Он уронил голову на локоть и расхохотался.
- А ты - просто подарок. Ты всегда так быстро заводишься, - поинтересовался он, - или только со мной?
- Только с тобой, - процедила она сквозь зубы, - другие не цепляются ко мне так, как ты.
Майкл легко поднялся на нога.
- Другие многое теряют, - пробурчал он.
В напряженной тишине Алексис боролась с ребяческим порывом стукнуть его. Это тревожило. Последний раз такое состояние было у нее в детском саду. К счастью, вернулось чувство юмора.
- Конечно, ты-то получаешь бесплатного клоуна, - не без горечи заметила она. - Последний раз я так срывалась с катушек, когда Саймон Гилберт макал мои косички в баночку с гуашью в подготовительной группе.
Плечо Майкла дернулось.
- Косички… - задумчиво повторил он, не сводя глаз с золотисто-рыжих волос, шелковисто ниспадающих на плечи.
Алексис вскинула руку:
- Не надо. Что бы ты ни собирался сказать, лучше не надо. На сегодня с меня довольно насмешек.
Он улыбнулся.
- Ни слова, - пообещал он. - Во всяком случае, если меня накормят.
Алексис взглянула на стоящее в зените солнце. Ни одно облако не заслоняло небесной синевы, и воздух источал тепло.
- Господи, конечно! - Она чуть замялась. - Как насчет пикника?
Глаза Майкла весело блеснули.
- Здесь?
- Если хочешь, - сказала Алексис, несколько удивленная. - Но лучше - чуть повыше. Тут есть удобная тропинка. Обычно я набираю сумку еды, беру книжку и провожу там целый день. Можно без всяких хлопот взять хлеба, сыра и чего-нибудь еще. Ты как? - Она замолчала, вопросительно глядя на него.