- Я действительно хочу, - сказал Майкл. Лицо его было почти мрачным.
Алексис сглотнула.
- Хорошо. После ужина.
Он долил себе вина и сделал большой глоток, глядя на нее поверх стакана.
- А почему не сейчас? - мягко спросил он. Она пришла в смятение.
- Я не думала… Ужин… Я хочу сказать, что тебе, конечно, лучше поесть…
- Я думаю, нам не стоит обсуждать, что мне лучше, - сухо произнес Майкл. - А ужин готовится в горшочках. С ним можно не спешить. Я голосую за игру.
Алексис стало худо. Он одарил ее сардонической улыбкой.
- Смотри на дело так: раньше начнешь - раньше кончишь.
Она кивнула, чувствуя сильнейшую сухость во рту.
- Где твоя флейта? - мягко, но настойчиво спросил он.
Она пробормотала:
- В зале.
- Значит, идем туда, - сказал он.
Держа в одной руке стакан с вином и бутылку, другой он открыл перед ней дверь. Алексис пыталась успокоиться. Чего ради она паникует, собираясь играть для одного неискушенного слушателя, после того как годами играла для многих специалистов? Но в животе у нее что-то непрерывно переворачивалось, а кончики пальцев были неестественно холодными.
Эхо их каблуков барабанной дробью разнеслось по холлу. Майкл чувствовал себя вполне уверенно. Он включил свет и энергично принялся задергивать шторы на высоких окнах.
Алексис села на один из табуретов, достала из футляра флейту, собрала и аккуратно положила. Потом подошла к шкафу и спросила через плечо:
- Только я и моя флейта? Или что-нибудь посерьезнее?
Майкл уже успел задернуть все шторы. Центральная люстра заливала зал светом не слабее дневного, и почему-то от этого яркого света высоко над их головами Алексис почувствовала себя очень маленькой.
Он стоял близко, едва не касаясь ее плечом, и рассматривал ряды магнитофонных лент и компакт-дисков.
- Впечатляет, - сказал он со смешком. - Аккомпанемент на любой случай.
Алексис отодвинулась от него под предлогом изучения машинописного каталога.
- Большинство записей сделано отчимом. Это не на продажу. По крайней мере магнитофонные записи. Он сделал их для разных семинаров, которые проводит многие годы, - объяснила Алексис. - Некоторые записаны мной, когда я была здесь с Патриком.
Похоже, Майкл слушал вполуха. Просмотрев несколько компакт-дисков, он отметил:
- Добра тут припасено на всякий вкус. Алексис нашла фортепианный аккомпанемент для одного из концертов Баха и положила каталог.
- А? Кое-что здесь для его гостей, конечно, - рассеянно ответила она.
Найдя нужную кассету, сунула в магнитофон, включила усилитель и начала вводить колонки одну за другой. Майкл встал.
- Помощь требуется? Алексис взглянула на него.