Курьер Николай Николаевич (а шеф питал слабость к людям, носившим одинаковые имя и отчество, считая это признаком стабильности и постоянства) уже терял терпение, потому как оставалось лишь три дня до срока. Ему давно осточертело жить в палатке и изображать заядлого рыбака. Даже выловленные хариусы сердце старого рыбака не радовали, и когда на его бивуак вышли наши заблудшие путешественники, он от души выматерился. Но затем сменил гнев на милость, до того жалко выглядели усталые и слегка одичавшие путники. Он даже прослезился при виде Славана, в рванье и лохмотьях. Покусанная алтайскими комарами девушка едва передвигала ноги и тоже имела несчастной и замученный вид.
— Эк, вас потрепало! — присвистнул курьер после обмена со Строгановым условленными опознавательными сигналами.
— Как рыбка? Величиной с кита? — весело спросил Серж у курьера, пропахшего за эти дни костром и рыбой.
— Какое там, даже на китенка не тянет… — ответило доверенное лицо шефа Сан Саныча-сана. — Вон в палатке для вас цивильная одежда, документы и деньги! Денег сто пятьдесят тысяч. Пачка тысячерублевыми купюрами и пачка пятисотенных. Шеф сказал, что это твоя зарплата и командировочные за пять месяцев. Насчет увольнения и выходного пособия еще рано говорить. Это при личной встрече обсудите. Однако… — курьер нерешительно замялся. — Вас должно было быть трое, а с вами еще какой-то громила! Не было такого уговору, полковник! На него одежды нет. Численность вашей свиты растет в геометрической прогрессии!
— Что поделать, сироты! Дети лейтенанта Шмидта, так сказать, — ухмыльнулся полковник своей шутке. — Внеплановый довесок, мужичок-лесовичок! Скажем так: экспромт. Познакомься, это Славан Денщик.
Йети покосился на Строганова, не зная, обижаться надо в данной ситуации или поддакивать. Нахмурился, но промолчал.
— Денщик, говоришь? Это барство, Сергей Иванович, в наше время денщиками обзаводиться!
А Серж, облачаясь в джинсовый костюм, продолжал хохмить и балагурить:
— Да какой из него денщик! Неуклюж и неповоротлив. Он наш верный проводник и надежный телохранитель. Лесной чемпион, местный Валуев!
Курьер наконец-то улыбнулся и одобрительно кивнул головой: мол, в тайге такой человек не помешает.
— Желательно и его бы тоже приодеть во что-нибудь приличное, — продолжал гнуть свою линию Серж.
Николай Николаевич, по доброте душевной, согласился, снял с себя брезентовый плащ-дождевик, накинул его на Славана, получилось что-то похожее на походную куртку, с короткими рукавами. Из непромокаемых резиновых штанов, коротко обрезав их, сделали модные шорты. Шляпа на огромной голове не держалась, поэтому ее подвязали веревочками — вышла великолепная панама.