Остин с грустью смотрел на Рут. На нем были узкие спортивные брюки и голубой кашемировый джемпер.
— Я выгляжу как настоящий, не правда ли? — спросил он с такой же гордостью в голосе, с какой раньше сообщал об очередной победе на теннисном корте. — Извини, но мне доставляет такое удовольствие дотрагиваться до тебя, хотя бы до пальцев ног, что я не мог удержаться.
Отбросив одеяло, Рут выскочила в ванную комнату, открыла до упора кран и подставила голову под сильную струю холодной воды.
— Нельзя так плотно ужинать, — громко сказала она себе. — Поневоле будут сниться кошмары, — добавила Рут, чтобы окончательно убедить себя: это всего лишь дурной сон. И тут же увидела в зеркале над раковиной отражение мужа. Он стоял в дверях, опираясь плечом о косяк.
— Возьми себя в руки, Рут, — извиняющимся тоном сказал Остин. — Мне потребовалось два года, чтобы обрести возможность появляться перед тобой, но и сейчас мне с трудом удается сохранять необходимую концентрацию энергии. В любой момент я могу исчезнуть, а мне надо сказать тебе нечто весьма важное.
Рут стояла неподвижно, прислонившись к стене и крепко обхватив себя руками. Она вдруг представила, как отреагирует ближайшая подруга Джина на всю эту историю. Разумеется, если Рут решится рассказать ей об этом.
«Твое подсознание пытается сообщить тебе что-то очень важное», — наверняка скажет Джина, которая работает психотерапевтом в женской консультации. Рут не сомневалась, что Джина посоветует ей выбросить наконец из головы Остина и начать новую жизнь.
— Что ты собирался сообщить мне? — обратилась к призраку мужа Рут, немного приходя в себя.
— Через пару дней тебе позвонит мой друг Хэнк Кэнон, владелец международной инвестиционной компании в Южной Африке. Они собираются открыть отделение в США, и Кэнон приедет по делам фирмы в Нью-Йорк.
Хэнк свяжется с тобой, чтобы принести свои соболезнования, и заодно передаст тебе чек на довольно приличную сумму. Незадолго до моей смерти мы совместно начали одно дело, которое принесло неплохой доход.
— Хэнк? — переспросила Рут. Когда-то Остин упоминал это имя, но так давно, что она успела забыть, кто это такой.
— Мы познакомились, когда были еще зелеными юнцами, — продолжал Остин. — По программе студенческого обмена Хэнк приехал в Штаты и в течение шести месяцев жил в моей семье. На следующий год я таким же образом отправился в Южно-Африканскую Республику и полгода прожил с Хэнком и его мамой.
Нет, это становится невыносимым, думала Рут. Видимо, я действительно схожу с ума.
— Не переживай, дорогая, — ободряюще улыбнулся муж, вернее его призрак, который, оказалось, мог еще и читать ее мысли. — Твое недоумение вполне естественно. Ты просто очень устала, но совершенно нормальна.