— Мы были так счастливы вместе, и мне трудно представить нечто подобное с другим мужчиной.
— Самое глупое объяснение, какое я когда-либо слышала, — улыбнулась Мирра. — Ты боишься связать свою жизнь с другим потому, что тебе было слишком хорошо с первым мужем! Не жди, чтобы я разубеждала тебя. Я тоже очень любила брата. Он был единственным в своем роде. Но ты не можешь оставшиеся сорок или больше лет своей жизни посвятить исключительно карьере, ожидая, когда придет время вновь соединиться с ним на том свете.
Рут слушала золовку молча, понимая, что та права. Жизнь — драгоценный дар Божий и тратить ее впустую непростительный грех.
— Знаешь что, хватит этих умных разговоров, — ободряюще улыбнулась Мирра. — Пойди-ка лучше прими ванну. А детей я сама отвезу к родителям.
Совет пришелся Рут по душе. Она вылила в ванну пенящейся ароматной жидкости из флакона, подаренного отцом год назад на Рождество и стоявшего до сегодняшнего дня нераспечатанным. Потом распустила свои густые волосы и повесила на крючок белый банный халат. Погрузившись в воду, Рут с наслаждением закрыла глаза.
— Сестренка совершенно права, — услышала она внезапно голос Остина. — Хэнк — классный парень.
Онемев от ужаса, Рут широко распахнула глаза и увидела мужа. Он стоял напротив, прислонившись к стене.
— Мог бы и постучаться, прежде чем входить, — упрекнула Рут, когда к ней вернулся дар речи.
— Постучать? Ты забыла, что когда-то мы были женаты, — обиделся Остин.
— Да, да, — вздохнула Рут. — Только почему были? Что ты имеешь в виду?
— То, что ты здесь, а я там. На твоих часах осталось еще много времени.
В состоянии, близком к обмороку, Рут вышла из ванны и стояла, покрытая пузырьками пены.
— Ты хочешь сказать, что я должна теперь жить сама по себе, без тебя?
— Ты же помнишь слова священника: «До тех пор, пока смерть не разлучит вас!» Это время настало.
И вдруг Рут озарило:
— Ты нашел себе кого-то?
— Там, где я сейчас, все несколько по-другому, — ухмыльнулся Остин. — Даже если и появится желание встретиться с кем-то, на это нет времени. Слишком много обязанностей.
Остин выглядел настолько реальным, что Рут захотелось протянуть руку и дотронуться до него. Но она не стала этого делать. Еще свежи были воспоминания о том, как в прошлый раз он отпрянул от ее руки.
— У меня галлюцинации, — простонала Рут. — Как только я открою глаза, ты исчезнешь.
Открыла — Остин стоял на прежнем месте.
— Все? — начиная сердиться, спросил он. — Я объяснял тебе, что запас моей энергии ограничен. У меня нет времени ждать, пока ты закончишь играть в игру — «это он или не он?» Хэнк пригласил тебя обедать. Я знаю, он тебе нравится, но у него свои проблемы. В частности, он считает, что нехорошо соблазнять жену друга. Ты должна помочь ему преодолеть этот комплекс — и поскорее, пока он не нашел какой-нибудь предлог сбежать в свою Африку.