— Я знаю о нем достаточно, чтобы согласиться стать его женой, — возразила Рут. — Кроме того, вспомни, ты сама говорила, что мне необходимо перестать жить одними воспоминаниями о прошлом.
— Да, говорила, но на словах все легко и просто, — вздохнула Джина. — Ты любишь его?
— Всем сердцем!
— Я сейчас к тебе приеду. Мы пойдем в пиццерию и там все обсудим, — предложила Джина.
— Извини, но я просто не в силах никуда идти. Я только что совершила утомительный перелет и мечтаю лишь об одном: принять ванну и поскорее добраться до постели.
— Хорошо, дорогая. Тогда встретимся завтра. Надеюсь, ты не собираешься жить в Африке?
— Время от времени, — с трудом подавляя нетерпение, ответила Рут и, прежде чем Джина успела возразить, повесила трубку.
Заставив себя проглотить немножко куриного супа, Рут, как и сказала подруге, погрузилась в теплую ароматизированную ванну. Потом надела ночную сорочку и рухнула в постель.
— Наконец-то ты вернулась домой, — услышала она вдруг знакомый голос.
Рут судорожно нащупала выключатель ночника. Вспыхнул мягкий свет, и она увидела стоящего у кровати Остина. Хотя такое случалось не впервые, на этот раз Рут испугалась совсем уж не на шутку. Она успела убедить себя в том, что ей все это просто казалось.
— Что ты здесь делаешь?!
— Ты, кажется, забыла, что я здесь жил когда-то, — укорил ее Остин.
Рут протянула руку, желая дотронуться до него.
Заметив ее движение, Остин шарахнулся как от чумы.
— Не делай этого, Рут, — предупредил он. — Твое прикосновение лишит меня энергии.
В отчаянии она встала на колени на кровати, которая когда-то была их общей, и простонала:
— О Боже! Я схожу с ума!
— Я уже объяснял тебе, что ты совершенно здорова, — теряя терпение, вздохнул Остин. — Лучше скажи, где ты провела последнюю неделю?
— А разве ты не знаешь? — вскинула брови Рут. — Я думала, тебе все известно.
— Мои возможности ограничены. Время истекает, так что быстро говори, где ты была и куда отправила детей?
— Памела и Тони в Техасе с бабушкой и дедушкой, а я уезжала на неделю с твоим другом Хэнком в Африку. А почему ты говоришь, что твое время истекает?
Остин молча отвернулся.
— Остин!
— Все в порядке, милая, — вздохнул тот. — Я знал, что рано или поздно это должно было произойти, и все же именно от тебя узнать… нелегко.
— Я понимаю, Остин, — с болью проговорила Рут. — Потерять тебя было самым большим несчастьем моей жизни. Я многое отдала бы за то, чтобы все шло по-прежнему. Да, я полюбила Хэнка, но ты мой первый мужчина, отец моих детей. Будет очень непросто начать новую жизнь, жизнь без тебя… — Она помолчала, собираясь с мыслями, и наконец спросила: — Я увижу тебя еще когда-нибудь?