— Я не стану отвечать тому, кого здесь нет, — с трудом выговорил Хэнк.
— Рут тоже пыталась уверить себя, что я не существую, — грустно заметил Остин. — Кстати, тебе понравились белые лилии, которые я прислал на вашу свадьбу?
Хэнк побледнел и схватился за сердце.
— Послушай, — вышел из себя Остин. — Мне совершенно безразлично, веришь ты в то, что это я, или нет. Важно другое. Вы с Рут должны наладить отношения. От этого очень многое зависит.
Впервые после смерти друга Хэнк почувствовал, что вот-вот заплачет. Остин прав. Я люблю Рут так, как не любил еще никого и никогда, но боюсь признаться в этом даже себе. Если и на этот раз брак окажется неудачным, это меня убьет.
— Рут сейчас стоит перед входом в театр, что на Пятой авеню, — продолжал Остин, находясь у окна и глядя на вечерние огни огромного города. — В ее руке лишний билет, который она купила, почти не надеясь, что ты придешь. Это твой шанс, Хэнк. Смотри, не упусти его. А теперь прощай.
Буквально на глазах Остин растворился в воздухе.
Хэнк взял пиджак и вышел из кабинета. Не мешкая, он направился к лифту, нажал на кнопку вызова и посмотрел на часы. Десять минут восьмого. Рут действительно говорила ему, что идет в театр. Представления начинаются ровно в восемь. Он успеет. В гостинице Хэнк принял горячий душ, побрился и сменил одежду. Пройдя подземным переходом через торговый центр, он поднялся по ступенькам к театру.
Рут стояла на тротуаре перед входом.
В черном облегающем платье, подчеркивающем фигуру пиджаке и в туфлях на высоких каблуках она была неотразима. Хэнк остановился, пораженный ее красотой.
Рут, по-видимому, почувствовала его взгляд, потому что обернулась.
— Привет, Хэнк, — мягко улыбнулась она.
— Ты действительно хочешь учиться в художественной школе?
— Да, это серьезно, — ответила Рут, и в ее глазах мелькнула тревога.
Взяв жену под руку, Хэнк повел ее к входу в театр.
— Ты выглядишь фантастически! — Он заглянул ей в глаза.
— Спасибо, — с благодарной улыбкой ответила Рут. — Ты тоже сегодня великолепен. Я люблю тебя. — Она прижалась к мужу.
— И я люблю тебя, дорогая, — прошептал ей на ухо Хэнк.
Вместе с толпой зрителей они вошли в театр и сели на свои места, держась за руки. Позже Хэнк так и не мог вспомнить, какой они смотрели спектакль, потому что его внимание и мысли в этот вечер были далеки от происходящего на сцене.
Потом они ужинали в небольшом уютном ресторанчике. Хэнк нервничал, словно во время первого свидания, и все время думал, как отреагирует жена на рассказ о встрече с Остином.
— Знаешь, со мной что-то не в порядке, — наконец признался Хэнк.