— Правда? А что такое? — насторожилась Рут.
— Когда после нашего с тобой разговора я пришел в офис, чтобы успокоиться и зализать в одиночестве раны, там появился… знаешь кто? Остин!
Рут побледнела как полотно. Хэнк видел, что она хотела что-то сказать, но так и не смогла издать ни единого звука.
— Я не хочу сказать, что верю в духов или привидения, — поспешил оправдаться Хэнк.
Рут взяла бокал с вином. Ее рука заметно дрожала. Закрыв глаза, она сделала несколько глотков и, глядя Хэнку прямо в глаза, сказала:
— Я понимаю. Какие могут быть духи.
— Человеческое сознание — непостижимая мощь, — пожал плечами Хэнк.
— Что хотел Остин? — едва слышно спросила она.
— Он прочитал мне целую лекцию о том, как надо жить, и, должен признаться, по существу был прав. Видимо, я подсознательно думал обо всем этом, а он только выразил мои мысли.
— Да, видимо, — прошептала Рут, и Хэнк заметил, как забилась жилка на ее виске. Ему тут же захотелось поцеловать это место.
— Извини меня, Рут. Я вел себя, как последний дурак. — Он откашлялся и поудобнее устроился на стуле. — Я надеялся, что смогу справиться со своими чувствами, но оказалось, они сильнее меня. Все, что есть в этой жизни хорошего, связано с тобой. Ты, Памела, Тони и, конечно, Кэтрин. Никогда не думал, что смогу любить так, как люблю тебя, и мое сердце разрывается от боли.
— Мое тоже, — со слезами на глазах произнесла Рут. — Вся прошлая жизнь была связана с Остином. Мы встретились, поженились, у нас родились дети. Я была счастлива, и, думаю, он тоже. Но вот он умер, а я встретила тебя, и все вдруг очень осложнилось.
Хэнк прижал к губам руку жены и нежно поцеловал. Его охватило радостное чувство — как будто он вернулся в родной дом после долгого отсутствия.
— Дай мне еще один шанс, — попросил Хэнк. — Я эгоист, но способен преодолевать собственные недостатки.
— Смотри только не перестарайся, — засмеялась Рут. — Некоторые из твоих пещерных качеств мне весьма импонируют.
— Например? — удивленно поднял брови Хэнк.
— Например, твое стремление сделать из меня пленницу любви, — прошептала она ему на ухо. И от этого горячего, обжигающего ухо шепота у Хэнка отчаянно забилось сердце.
— Здесь очень душно, — пробормотал он, вытирая лоб платком.
С загадочной и неотразимо прелестной улыбкой Рут, сбросив туфлю, тихонько коснулась под столом его ноги.
— Невероятно жарко, — тихо подтвердила она.
Резким движением Хэнк выхватил бумажник и, остановив проходящего официанта, попросил как можно быстрее рассчитать их. Минуту спустя они были уже на улице.
— В твою гостиницу или мою? — с лукавой улыбкой спросила Рут.