Как может она его любить, если этот человек ей неприятен? Не самообман ли это, о котором говорил Лоренс, — спутала чувственное увлечение с любовью?
— Не знаю, — неуверенно повторила она.
— Ты спала с ним этой ночью?
Бэб вздрогнула. Да что они все — сговорились? Миссис Кросби, теперь вот Рон. Уж от него она никак не ожидала услышать столь бесцеремонный вопрос. Ну почему каждый считает себя вправе обсуждать с ней ее сексуальную жизнь? Может, лучше опубликовать сообщение в газете и на этом поставить точку? Барбара бросила на друга оскорбленный взгляд. Только сейчас увидела боль в его глазах.
— Рон…
Непрошеные слезы потекли у нее по щекам, а в следующую секунду она, сама не зная как, уже очутилась в руках Рона, выплакивая у него на груди их общую боль.
— Держи. — Он протянул ей платок.
— Спасибо, — всхлипнула Бэб, вытирая слезы. — Ты мой самый лучший друг.
И вдруг, подняв голову, она увидела в дверях мрачное лицо Лоренса. Секунду тот смотрел на нее, потом резко повернулся и ушел. Как долго он наблюдал за ними? Бэб высвободилась из объятий Рона.
— Прости, — сказала девушка, опустив глаза.
— За что? Мы же друзья, — просто ответил он и неожиданно отвернулся.
— Рон?! — удивленно воскликнула она.
— Нет, Барбара, все не так, — выдавил он. — Я приехал сюда, надеясь, что мы можем быть больше чем друзьями, но… я не могу.
Бедный парень повернул к ней лицо, и Бэб едва не вскрикнула — столько в нем было страдания.
— Я люблю тебя, — мучительно произнес он.
Бэб опустила влажные глаза. Всей душой она хотела бы испытывать к нему те же чувства.
— Думаю, что сколько бы я ни вертелся около, все равно не добьюсь ответных чувств…
— Да, — заставила себя сказать правду Бэб.
Молодой человек кивнул и сделал шаг в сторону двери.
— Я собираюсь уехать на неделю к родителям в Манчестер.
Ну что ж, к тому времени как он вернется, она съедет с квартиры и начнет работать на новом месте.
— Рон, — произнесла она срывающимся голосом, — ты всегда для меня много значил и будешь значить впредь.
— Я знаю, Бэб, — криво усмехнулся он. — Много значил как друг. Но мне этого мало.
Взяв ключи и кошелек, она молча вышла за ним во двор, туда, где стояла его машина.
— Удачи, Бэб, — сказал он, открывая дверцу. — Будь счастлива.
Замешкавшись на мгновение, он протянул руку к ее лицу, нежно дотронулся до щеки, а затем быстро нырнул за руль.
С болью в сердце девушка смотрела вслед автомобилю, не в силах поверить в то, что только что перевернула одну из лучших страниц своей жизни. Не сделала ли она еще одну самую большую ошибку? Быть может, увлечение Лоренсом помешало ей распознать истинные чувства, которые она испытывала к Рону?