И тут началось. Киборги подоспели к месту действия. Вэлу приходилось отбиваться от полусотни противников. Жестко локализованные поля, похожие на лучи чистейшего белого света, скрещивались, блокируя, отрезая концы друг друга, снова мгновенно «отращивали» их…
Отсеченные концы-куски медленно гасли, рея в воздухе длинными, узкими снежинками-великанами. Они изъедали пол, стены. Надо увертываться не только от ударов Гвардейцев, но и отражать этот «снег», подставляя ему клинок полма под особым, точнейше выдержанным углом. Отбрасывать его к углам комнаты, подальше от себя и своих друзей
Смерть, везде смерть…
Навен не мог продуктивно следить за боем киборгов. Шепча нецензурные ругательства (позаимствованные из самых запакощенных языков Галактики, в том числе и русского), старик сдернул с себя плащ, швырнул на колени Овер:
— Хоть ты исчезни, а?
Овер механически мотала головой, ее рот был полуоткрыт:
— Моя Лэри здесь… и вы здесь…
Навен покраснел, потом позеленел:
— Заткнись! Нет ее здесь уже, видишь?! Без тебя нам легче будет, ты…
Овер вглядывалась в зал, скатившись с подушки на пол и стоя на коленях. Навен, совершенно независимо от Вэла, додумался до того же действия: взмахнул плащом и толкнул Овер внутрь него.
В помещении было уже полторы сотни Гвардейцев. Вэл теперь расшвыривал их вручную — те сейчас успевали только обороняться от «снега». И был безмерно счастлив, что его реакции намного лучше, чем у Гвардейцев, — мозг тех не был переписан на кристаллическую матрицу и (единственный белковый орган в их телах) ставил пределы быстроте действий.
Внезапно погас свет — какая-то «снежинка» «съела» скрытую панель бытавтоматики. Теперь стали невидимы и люди, и клинки полмов, и обманчиво медлительная «метель». Гвардейцы, поняв ситуацию, поспешили исчезнуть. Вэл продолжал защищаться от смутно видимых ему гаснущих полей. Навен ничком лежал на полу — догадался принять самое безопасное положение.
Стев медленно, парадным шагом ходил по огромной пультовой. Неудачливые подчиненные в любых, самых неуставных позах были «впаяны» в силовые поля — так плотно, что еле-еле могли дышать. У мнемопультов, чем-то похожих на дамские столики, выстроилась шеренга вытянувшихся офицеров — в том числе и высших. Эти люди стояли так же неподвижно, как и арестованные, — хотя в отличие от них замерли по «доброй» воле.
Почти вся аппаратура пультов была отключена. По стенам, полу, потолку струился жуткий, ослепляющий хаос — видимая часть барьера против любого прослушивания. «Счастье, что за пределами этой свистопляски не воспринимается хотя бы ее акустический компонент. Г-глаза режет!» — Стев, стараясь не замечать конвульсий освещенности, начал медленно, неохотно говорить: