— Тот типчик — робот новой категории. С вашей техникой с ним не справиться.
Облегчение не отразилось на позах арестантов и офицеров.
Майор хотел продолжить, но тут в его голове раздался условный щелчок: спецкомпьютер, установленный в этой пультовой, вышел на персональную мнемосвязь: «Ошибка. Объект не может быть роботом. В ходе анализа выяснено, что объект является киборгом неизвестной конструкции. По косвенным данным, мозг объекта заменен на неорганический».
Стев почувствовал легкую дурноту, рефлекторно коснулся шеи, то есть «мнемоошейника» на ней. Офицеры, инстинктом определив изменение обстановки, попытались вытянуться еще больше.
— Этих растяп — под трибунал. Женщин — найти. Упустите — под трибунал.
В пультовой, похожей на безвкусную, яркую дискотеку, эти слова звучали странно.
— Мне надо поговорить с генералом. Проведите меня в бункер связи. И отключите эти чертовы помехи!!! — Стев с бешенством пнул ближайший пульт и завертел головой, ища новые объекты для срывания злости.
Фонарь, встроенный в комплексный автомат-браслет Навена, освещал лишь участок зала. Свет был теплым, летним. Вэл сидел в этом луче на уцелевшей половине кресла-подушки. Рядом, предпочитая темноту и обычный пластиковый куб, сгорбился Навен. Вэл улыбался, покачивая ногой:
— Вы зря волнуетесь, женщины не должны попасть в Цитадель Закона. Не настолько уж сильны эти Темные! Вы только вспомните, учитель, как я их потрепал. Классно, а?
— Мне не нравится эта победа, мой мальчик. — Ученый сгорбился еще больше, положил подбородок на сплетенные пальцы. — Слишком хорошее начало всегда кончается очень плохо… Помни, что Империя будет бить по мозгу, по твоему мозгу, и легкий выигрыш может быть началом падения…
Вэл, поблескивая глазами, продолжал болтать:
— Все-таки здорово! Если б меня видела наша староста, она сцапала бы инфаркт. Во-первых, из-за драки, во-вторых, из-за моего благородного поведения. Я для нее всегда был очень неправедным элементом… — Он вскочил, не договорив. В дальнем углу искалеченного зала появился Гвардеец, швырнул на пол мнемокассету и поспешно исчез.
— Что?! — Старик тоже уже стоял на ногах.
— Враг принес послание и удрал. Он был вон там. — Вэл показал направление рукой, затянутой в черную перчатку. (Навен так и не смог уговорить своего воспитанника не ходить в них, а также в черных псевдокожаных куртке и брюках.)
Ученый попытался всмотреться в непроницаемую для него тьму. Вэл тряхнул головой:
— Пойдемте?
Стараясь на всякий случай не отпускать Навена от себя, Вэл прошел в угол, поднял тонкую пластинку-кассету, отыскал в стене нишу мнемотранслятора. Тот, как ни странно, был неповрежден: кассета прилипла к поверхности рецептора, в темноте засветилось зеленоватое дымное облачко. Из него выплыло двухметровое лицо Лэри. Ее кожа была синеватой, глянцевой. Навен захрипел, отшатнулся. Девушка закрыла глаза, заговорила скороговоркой. Голос был низким, грубым: