Сотни «g» спрессовали, разрушили «спящий» полуфабрикат, навсегда превратив его в безобидный, деструктурированный камень.
Через три часа к этой планете подлетел патрульный звездолет Темной Гвардии. Его командир, давно и отлично слышавший «SOS» из запретной зоны, получил от датчиков такую информацию, что решился нарушить охраняемые границы. И сейчас, чуть посерев, с полминуты рассматривал творящееся внизу, в лучах «солнца».
Планета очнулась от шока и дрожала, словно раненый зверь. Спрессованное вещество ее мантии возвращалось в естественное состояние, порциями-взрывами словно кусками — вышвыривая из себя исполинскую энергию. Кора трескалась. Вырывалась магма, сияющая белым, режущим светом, от перенакаливания она превращалась во что-то вроде огненного газа. И только по краям, под созданными ею же огненными «тучами», она текла нормальными, кроваво-красными языками. Эти потоки двигались в беснующейся обертке из горящего пара, секунды назад бывшего неподвижными, прочными льдами из метана. А в самом эпицентре, покачиваясь на волнах из жидкого, свихнувшегося камня, дрейфовал тонкий, невероятно плотный диск из окончательно выродившегося, нейтронного вещества. Рядом с ним набирал силу тяжеловесный лавовый гейзер.
— Снять информацию с «солнца»! Быстро!
Этот корабль не имел права на любое вмешательство в дела базы, тем более — на получение с нее информации. Патруль должен охранять свою зону — но не видеть и не слышать происходящего в ней. Но его командир уже основательно боялся того, что, придерживаясь инструкций, «не слышал» и не передавал в Центр информацию о поступающем «SOS». И если сейчас… В такой ситуации не поймешь, что тебя подведет под трибунал — то ли послушание, то ли инициатива… Но быть расстрелянным за поступок все же менее обидно.
Горы внизу уже не тряслись, а трепались, как образцы на вибростенде. Свет сместившегося «солнца» мотался по ним. То есть магма подходила к точке своего последнего взрыва.
И вот снизу тяжело поднялся раскаленный, слепящий фонтан, в котором не спеша взлетали багровые, тянущиеся, как жвачка, куски гор. Резкий, страшный свет залил все полушарие. Магма, словно нехотя, достигла «солнца», сбила его и в небесах смешались два ада: термоядерный и выдавленный из чрева планеты.
Но основная часть информации со спутника успела перезаписаться в компьютеры патрульных. Через четыре часа их звездолет догнал и обстрелял врага. Когда тот стал походить на груду осколков, его взяли на абордаж (силовыми полями), ворвались в остатки рубки, выволокли оттуда очумелого Миву и избили, еле-еле успев снять с него энергоскафандр. После экзекуции пленника пришлось немедленно помещать в реанимационный блок…