Вэл перевел взгляд на наружный экран и увидел, как медленно, красиво взлетает… его звездолет! Грузовоз же стоял неподвижно.
Корабль транспортника оказался в приличном состоянии, хотя новыми на нем были только вооружение и маскировочный генератор. Часа за полтора проверив все, что можно было проверить, Вэл отрегулировал пилотское кресло по своей фигуре и еще раз вслух проклял Миву: грузовоз был тихоходом, а самое скверное — чужой техникой, то есть своеобразным кристаллическим котом в мешке.
Почти все механизмы имперцев — маленькие или исполинские друзы с минимумом датчиков и приборов управления. И узнать, какие же поля рождаются, гаснут в этих опаловых, предательских глубинах… Это возможно только на хорошем космодроме, где есть огромные, сложные машины. А убирать эти вживленные программы… Много проще синтезировать новый звездолет, чем хоть немного изменить старый.
И если в грузовоз для обеспечения его неиспользования кем-либо посторонним встроены какие-то военные заморочки…
Остается надеяться, что их либо нет, либо они не активируются во время полета.
Мива тоже рисковал, забираясь не в свое. Хорошо бы он рискнул только от того, что не знал ничего и о собственном корабле…
«Кот» пока не бунтовал и был просто неразворотлив. Вэл, осваиваясь с его норовом, сделал несколько витков. Затем завис немного в стороне от искусственного солнца.
Корабль неохотно, не спеша развернулся кормой к планете. С носовых экранов в кабину бил веселый, неотличимый от естественного, свет. Вэл еще раз проверил положение звездолета и на одну десятую секунды включил кормовую гравитационную пушку. Волна тяжести упала вниз, смяв, спрессовав все под собой и подвинув планету на новую траекторию полета. В эпицентре поражения — на месте базы осталась лишь огромная, идеально круглая пропасть.
И — ничего больше. Мир внизу был словно в состоянии шока. Вэл, не глядя на него, разворачивал грузовоз. Ему хотелось только одного — улететь из этого милого уголка.
…Позже он узнает, что до начала программы «Смог» оставалось чуть более полутора суток. Охранная автоматика базы зарегистрировала отсутствие персонала и расценила это как результат успешного нападения врага. На самых нижних ярусах (куда Вэл не пошел) включились синтезаторы, ловушки из силовых полей начали медленно заполняться «Смогом». Еще немного — и тот был бы активирован, выброшен в Космос, став туманностью, пожирающей все на пути: излучения, газы, планеты, звезды… Остановить это увеличивающееся, сверхсветовое чудовище, разумеется, удалось бы — но ценой неизвестного количества солнечных систем.