Пожилой полицейский, которого перевели сюда, чтобы он мог дослужить несколько месяцев до пенсии, проводил Браммела к кабинету инспектора. Томкинс поднялся из-за стола. Они обменялись рукопожатием.
— Извини, что мы так затянули, Стюарт, — сказал он. — Просто нет ни одной свободной минуты… Не знаю, как только наши дороги выдерживают эту прорву машин… Ну вот, откопали несколько карточек, которые, может быть, тебя заинтересуют.
Он достал их из ящика стола.
Браммел просмотрел карточки, затем отдал обратно, кроме одной — эту он положил перед собой.
— Пожалуй, то, что нужно, — сказал он. — Сейчас запишу все сведения… Кажется, приметы совпадают… — Он быстро записал в свою книжечку: куплена на аукционе фирмы Денниса. Машина принадлежала ей до того, как ее купил Уоллес Ли. Браммел посмотрел на Томкинса:
— Уоллес Ли. Мне это имя ничего не говорит.
— Надеюсь, это тот, кого ты разыскиваешь, Стюарт? — сказал Томкинс.
— Кажется, да, — ответил Браммел. — Впрочем, еще как повезет.
— Всегда рад помочь, — сказал Томкинс.
Как все служащие, они начали говорить о повышении зарплаты, перемещениях и продвижениях.
— Когда О'Рили уйдет в отставку, все штаты перетрясут, — сказал Томкинс.
— Думаешь, у тебя есть шансы на южный округ? — спросил Браммел.
— Если учесть мой стаж…
— Все будет зависеть от нового комиссара, — сказал Браммел.
— Это верно, Стюарт. Будет выдвигать своих…
— Ну что ж, надеюсь, что я один из них, — шутливо сказал Браммел. — Лишние деньги мне не помешают.
— Да, деньги — вечная проблема, — заметил Томкинс.
— Единственная, достойная разрешения, — сказал Браммел.
Однако когда Браммел вышел из здания автоинспекции, он был одержим желанием разрешить совсем другую проблему: разыскать владельца гоночной машины. Это было делом его профессиональной чести. Он даже не пошел обратно в управление, а взял в полицейском гараже машину и поехал на автомобильный аукцион фирмы Денниса.
Когда он приехал, там шла распродажа подержанных автомобилей. Человек пятьдесят или около того стояли перед аукционистом, известным радиоактером, который по ходу дела развлекал покупателей шутками и анекдотами. Браммел постоял минуту-другую, затем прошел в контору. Там сидела нарядная молоденькая блондинка. Она сказала Браммелу, что мистер Деннис не сможет его сейчас принять — он занят на аукционе.
— Зайдите в другой раз, — заключила она.
— Не могу этого сделать, — возразил он. — Пойдите и скажите мистеру Деннису, что инспектор Браммел из сыскной полиции хочет срочно поговорить с ним по очень серьезному вопросу.
Блондинка встревожилась и побежала искать своего хозяина. Она решила, что это по поводу какой-нибудь украденной машины. Крайне неприятная история для солидной фирмы, даже если они приобрели ее, ничего не подозревая… Кому-то из служащих будет разнос за то, что не навел соответствующих справок при покупке машины…