Женщина открыла патронник, перекинула ружье через плечо, точно бумеранг, и засмеялась, а потом сплюнула в реку.
— Ты мне нравишься.
Эбби пожала плечами:
— Полагаю, лучше так, чем наоборот.
Женщина снова захохотала. В груди у нее клокотала мокрота, и меня затошнило.
— И что ты тут с ним делаешь?
— Он мой муж.
Она указала на меня стволом.
— Он идиот.
— Знаешь, мой отец твердит то же самое вот уже четырнадцать лет.
Ее хохот походил на вой гиены. Что-то в груди у нее сработало — женщина надула щеки, и в реку полетел ошметок размером с устрицу.
— Ты мне нравишься.
Эбби проследила за полетом плевка. Когда тот плюхнулся в воду, вокруг тут же закипела рыбешка.
— Я рада, что мы поладили.
Женщина зашла в воду и приблизилась к каноэ. Она стояла по пояс в воде и пристально смотрела на Эбби, а потом качнулась с ноги на ногу и спросила:
— Ты больна?
Эбби кивнула:
— Да.
— И что с тобой?
— Ну… — Эбби посмотрела на меня и пожала плечами, а потом поднесла руку к виску. — Здесь такая штука, которая все время растет. Похоже, она живет собственной жизнью.
Женщина языком переправила от одной щеки к другой огромный кусок плиточного табака.
— И что будет?
— Если верить врачам, это все равно что носить в голове бомбу.
— И когда она взорвется?
— Никто не знает.
Женщина взяла Эбби за руку и принялась внимательно рассматривать ее лицо.
— Я ничего не вижу.
— Я тоже, так что поверь на слово. — Эбби поправила платок. — Там что-то есть.
— И что будет, когда эта штука взорвется?
Эбби улыбнулась.
— С одной стороны, я перестану страдать. Это хорошая новость.
— А плохая?
Эбби указала на меня:
— Он женится на одной из моих богатых подруг.
Женщина захлопнула патронник и угрожающе помахала ружьем.
— Так все дело в деньгах, да? Ах ты, сукин…
Эбби положила руку ей на плечо.
— Все в порядке. Правда.
Судя по всему, женщина услышала очередной шорох на противоположном берегу, потому что внезапно развернулась на сто восемьдесят градусов и выпалила. На сей раз грызун просто распался на составные части, оставив после себя красное пятно на песке. Женщина кивнула и сплюнула. Она вытряхнула гильзу, перезарядила в третий раз и снова перебросила ружье через плечо, а потом потянула носом воздух и обернулась к Эбби:
— Тебе нужна помощь?
Жена покачала головой:
— Нет… все нормально. Он только выглядит грубияном, а на самом деле безобиден, как маргаритка.
Женщина подошла ко мне, сдвинула мою шляпу на затылок и заглянула в глаза.
— А по мне, так обычный мужик.
Она коснулась моего виска загрубевшим пальцем и слегка покрутила.
— Если с ней что-нибудь случится, я тобой займусь.