Мэг не знала, как ей реагировать на слова Ноя.
— Спасибо, что принес горячую воду.
Тот опять ухмыльнулся. Мэг взяла пустое ведро и подала его Ною.
— Я буду принимать ванну. — Она выразительно на него посмотрела.
— Вы хотите, чтобы я ушел? — удивился он.
— Я… привыкла мыться одна, без посторонних, — мягко объяснила Мэг.
Ной пожал плечами и поднял с пола другое ведро.
— И вы не хотите, чтобы я потер вам спинку?
По телу Мэг пробежал легкий холодок.
— Нет, благодарю, в этом нет никакой необходимости. — Она старалась говорить спокойно.
На странном, застывшем лице Ноя отразилось недоумение.
— Мэри-Тереза всегда просит меня потереть ей спинку. И мисс Мария тоже. А иногда они позволяют мне помыть им и другие места. — Ной громко и радостно засмеялся.
Мэг подошла к двери и, открыв ее, твердо заявила:
— Спасибо тебе за помощь, а теперь иди. У тебя, наверное, много дел.
Ной немного потоптался на пороге и наконец ушел. Мэг еще долго прислушивалась к его удаляющимся шагам и, только когда они затихли, разделась. Сев в ванну с горячей водой, Мэг с наслаждением закрыла глаза и почувствовала, как ее тело охватывает приятная истома. Как долго она мечтала об этом моменте.
Стук в дверь заставил Мэг вздрогнуть. Она быстро прикрыла грудь рукой и взволнованно спросила:
— Кто там?
На пороге появился Ной, держа в руках ведра с горячей водой.
— Что тебе нужно? — раздраженно крикнула Мэг, стараясь погрузиться в ванну как можно глубже, чтобы вода прикрыла ее обнаженное тело.
Ной подошел к ванне и вылил туда ведро горячей воды.
— Лучше всего, когда туда вылито восемь ведер. — Он стал загибать пальцы. — Два уже налили, еще два… Мэри-Тереза и мисс Мария любят, когда я наливаю восемь ведер. Миссис Драммонд тоже это понравится, — приговаривал он.
Мэг, чувствуя, как ее охватывает испуг, тихо попросила:
— Спасибо, Ной, больше мне не нужно приносить горячей воды. Пожалуйста, уходи.
Но сын мамаши Гудвин остановился у медной ванны, в которой, прикрывая грудь руками, лежала Мэг.
— Подождите, я сейчас кое-что найду в кармане и покажу вам. — И Ной вынул из кармана потрепанный кошелек, перевязанный тесьмой, и гордо произнес:
— Я копил деньги две недели. Хотел в эту пятницу жениться на мисс Марии, но теперь раздумал и хочу жениться на вас. Мамаша говорит, может, вы согласитесь.
Мэг широко открыла глаза.
— Что? — еле вымолвила она. — Я… не понимаю тебя.
Ной достал из кошелька монетку, повертел ее в руке и, бросив обратно, объяснил:
— Я уже женился много раз. Как только я подкоплю немного монет, мамаша приводит ко мне жениться кого-то из здешних девушек. Мне нравится мисс Мария. Она веселая и все умеет делать. Правда, других девушек я тоже люблю и иногда женюсь на них.