— В лимонной цедре не должно быть белой прослойки, — предупредила она, когда Ник энергично начал натирать лимон на терке. — Это придает горький вкус.
— Но ничего не случится, если натереть помельче, — протестовал Ник.
— Тебе нужна только цедра, масло из кожицы, тогда произойдет чудо. Теперь выжми сок, и все готово.
— А бульон?
— Я принесла немного своего.
— Принесла? А это не…
— Да?
— Обман?
— Может быть, если хочешь, забудем про него.
Ник пожал плечами.
— Ладно, надеюсь, он хороший?
Касси красноречиво посмотрела на него.
— Он в моей корзинке. Передай, будь добр. — Ник взял маленькую старомодную корзинку круглой формы, Касси поставила ее на разделочный стол, вынула банку с закручивающейся крышкой, отлила жидкость в мерный стаканчик. — Теперь можешь накрывать на стол.
— Да, мэм.
— Не забудь поставить цветы, — крикнула она вслед.
Ник вернулся за посудой.
— Цветы?
— Ты забыл, — Касси укоризненно покачала головой. — Сорви несколько цветков в саду. В глубине двора, под яблоней, я видела красную розу. Она подойдет.
— Красные розы обычно… — Ник замолчал, беспомощно разведя руками. Это было так на него не похоже. Он даже смутился.
— Обычно? — переспросила Касси.
— Слишком о многом говорят.
— А ты не дашь бедной женщине даже шанса предположить, что ею увлеклись всерьез? Хотя ты прав, желтое будет смотреться намного лучше на фоне серых стен. — А на языке цветов означает неискренность. Но этого Касси ему не скажет. — Хочешь, я разложу закуску, пока ты занят цветами?
Ник взглянул на часы.
— О чем ты говоришь? Я уже вышел из графика, а еще нужно успеть принять душ… — он вдруг замолчал. — Что ты на меня так смотришь?
— Как?
— Как будто вот-вот расхохочешься мне в лицо.
— Прости. Я постараюсь отнестись ко всему серьезно. Дашь мне руку?
Ник подошел и, не обращая внимания на протянутую руку, обнял ее за талию и поднял, потом очень осторожно опустил на пол.
— Спасибо, — чуть хрипло сказала она.
— Всегда рад. — Черт, черт, черт. Что его заставило ввязаться в эту историю? Он хотел, чтобы за его столом сидела не Вероника Гранд, а Касси. Так сильно, что если он не отправит ее сейчас домой или не примет холодный душ, то обязательно сделает глупость. Например, скажет, что любит ее. Что за бессмыслица! На него не похоже. Да он почти ничего о ней не знает. Кроме того, что она была замужем, а теперь не замужем. И что она не хочет об этом говорить.
— Иди, — она слегка подтолкнула его. — Твой блондинистый телеграфный столб скоро прибудет. Нет, постой. Лучше покажи, где мне прятаться, если ей вздумается зайти на кухню.