Ник минуту изучал надпись, потом, молча протянул Бет книгу вместе с кредитной картой.
— Так мы пообедаем вместе? — спросил он. — Убежден, вам известны все лучшие места.
Не так хорошо, как Нику Джеферсону, подумала Касси.
— Простите, Ник, у меня уже запланирована встреча. — Она протянула ему руку. — Надеюсь, что книга понравится вашей сестре.
— А про мою книгу забыли? — Ник снова сжал ее руку.
— Вы ее даже не откроете, — быстро сказала Касси. — Поставите на полку или подарите секретарше.
— С таким автографом! Ни за что.
— Я написала что-то не так? Простите, Ник. Хотите, я верну вам деньги?
— Нет. Не терпится прочитать ее от корки до корки.
— Что за ерунда! Бросите ее в ящик письменного стола и забудете.
— Обещаю, сегодня же вечером изучу ее с величайшим интересом. Кто знает? Возможно, вы вдохновите меня, и я захочу что-нибудь состряпать.
— Держи, — сказала Бет, протягивая Нику кредитку и пакеты с книгами. — Передавай привет маме и заходи к нам почаще.
— Непременно, — пообещал Ник. Еще секунду он смотрел на Касси, потом вышел в просторный холл и исчез.
— Фу! — выдохнула Касси, падая в кресло. Встряхнув руками, она подула на них, как будто обожгла.
Бет рассмеялась.
— Кажется, Ника впервые отвергли. Такое предложение — пообедать в роскошном ресторане…
— Вообще-то пообедать не помешает. — Касси чуть улыбнулась.
— С кем же?
— С тобой. Плачу я.
— Ради меня ты отказала Нику? Жаль, ей-богу!
— Такому потрясающему мужчине это не повредит.
— Значит, Ник тебя заинтересовал?
— Пожалуй. Но ты слышала, что он говорил. У него неизлечимая слабость к блондинкам.
— Да. К высоким блондинкам. Холодный тип Грейс Келли. Одна такая обосновалась в отделе маркетинга «Джеферсон спортс».
Касси покачала головой.
— Бет, он привлекательный, может быть, и такой хороший, как ты говоришь. Но мне нравится, когда в мужчине чуть больше глубины.
— Глубины? Он умный малый…
— И серьезности, — быстро добавила Касси. — Ник Джеферсон — убежденный холостяк. Без сомнения, очень обаятельный холостяк, понимаю твой восторг. Но я лебедь — полная противоположность.
Бет задумалась, даже на лбу появились морщинки.
— Лебедь?
— Они находят себе пару на всю жизнь. — Такое объяснение всегда помогало Касси, до сегодняшнего дня. Но сейчас ее руки потянулись к губам, все еще трепещущим после неожиданного поцелуя. Она увидела, что Бет смотрит на нее с сочувствием и легкой долей раздражения. — Очевидно, я закончу свою жизнь, коротая дни с собственным котом, — торопливо сказала она, не позволив Бет заявить это первой.