Что, черт возьми, происходит? Ведь на месте Грэхема должна была стоять она…
— А теперь поднимем бокалы с шампанским и выпьем за Пола и за наше светлое будущее, — продолжил директор.
Нет, это не шутка. Еще и ухмыляются.
Девушка шагнула вперед по дорожке, которая, казалось, освободилась специально для нее. Еще несколько мгновений, и Джульетта Ховард, самая осторожная девочка в мире, распланировавшая жизнь от и до, сотворила нечто, даже не задумываясь о последствиях: выплеснула содержимое своего бокала в лицо человека, который, по ее мнению, предал их зарождающуюся любовь.
— Вставай, Джул.
Джульетта Ховард услышала голос матери, но не сдвинулась с места. Паковка вещей и дорога домой в Мелчестер отняли у нее последние силы. Вылезать из постели не хотелось. И так продолжалось уже несколько недель.
Когда звук раздвигающихся штор и яркий свет наполнили комнату, она уткнула лицо в подушку…
— Я составила список продуктов, которые нужно купить, — произнесла мама. — Ты можешь и не заботиться об этом, а вот я беспокоюсь. Вставай, довезу тебя до города. Обратишься там в агентство по трудоустройству после того, как заберешь мою книгу из магазина на Прайорс-Лейн. Скажешь Мэгги Кроуфорд, что я встречусь с ней сегодня вечером за игрой в бинго. — Бодрый настрой мамочки не иссякал. — Тебе тоже следует отвлечься, — добавила она. — Вставай, прими душ, пока я буду готовить кофе.
— Мама, ты опоздаешь на работу.
— Никогда…
И действительно, разве можно давать повод коллегам заявлять, что ты ненадежна? Да и фактом, что дочь растишь одна, стоит ли кого-то нагружать? Остается лишь проливать слезы в одинокие ночные часы.
Поборов раздражение, Джульетта поднялась с кровати. Настоящая пытка. Солнце, бьющее в окно, еще больше усугубляло ее страдания. Запах кофе, доносившийся из кухни, вызывал тошноту. Но мама так старалась, постоянно окружая ее заботой.
Через некоторое время девушка уже сидела в машине. И здесь ее тревожил лишь легкий весенний ветерок.
Мать высадила ее у дверей агентства по трудоустройству. Джульетта быстро заполнила стандартную анкету а затем приготовилась отвечать на устные вопросы.
— Почему вы оставили прежнее место работы? — И после некоторой паузы: — Вы спали с вашим шефом?
— Нет, уверяю вас, нет. Но вы же знаете, каково это — работать с мужчинами.
— Хорошо. — Джульетта была награждена одобрительным взглядом, что не имело для нее никакого значения. — По правде говоря, у вас слишком высокая квалификация для нас. Обратитесь лучше в лондонское агентство. Мы-то можем вам предложить лишь место диспетчера…