Прощебетав ему что-то в ответ, миссис Менвилл бросилась к Эллисон и, не обращая внимания на ее протянутую руку, заключила в объятия.
- Моя дорогая, я хорошо знала вашего отца; как жаль, что он покинул нас. Но я уверена, он очень бы вами гордился.
- Почему вы так думаете? - сухо спросила Эллисон.
- Вы так много работаете, чтобы поддержать партию, себя и своего замечательного мужа, - миссис Менвилл улыбнулась Уилсону, - следующего губернатора нашего великого штата. - Она сделала паузу и посмотрела на Эллисон. - Вы плохо себя чувствуете, дорогая?
Прежде чем та успела ответить, Уилсон толкнул ее в бок.
- У нее просто болит голова, - успокоил он миссис Менвилл.
- Дорогая, только не сейчас. Позвольте мне дать вам аспирин.
Эллисон положила в рот две таблетки и сквозь зубы процедила благодарность.
- Схожу за водой. - Она посмотрела на мужа и быстро ушла.
У двери, ведущей в сад, она чуть не столкнулась с какой-то женщиной.
- Простите. - Эллисон собралась пройти мимо, но вдруг застыла на месте.
Кетлин Меллори засмеялась.
- По-моему, не нужно представляться друг другу? Кажется, мы уже можем организовать клуб бывших жен Николаса Пикара.
Тут рассмеялась и Эллисон.
- Знаешь, что меня интересует? - спросила она. - Сколько времени пройдет, пока Тоби Флинн получит право присоединиться к нам?
Кетлин Меллори пристально смотрела на Эллисон.
- Я даже не представляла, как сильно…
- Мы похожи друг на друга? Две копии Джульет Бриттани, созданные Николасом Пикаром, - горько усмехнулась Эллисон. - Фактически уже три. Ты не находишь, что Тоби Флинн похожа на тебя, Кетлин?
- Поскольку она на пятнадцать лет моложе, очень приятно это слышать. И, пожалуйста, зови меня Кейт. А как твои дела? Много получаешь пожертвований?
Эллисон скорчила гримасу.
- Мне следовало бы получать проценты с количества рукопожатий, объятий и поцелуев, которые я вынуждена терпеть от этих ископаемых! - Она радовалась возможности облегчить душу. Почему Кетлин так подействовала на нее, трудно было сказать. Наверное, ей просто нужен друг. - Мне хочется подышать свежим воздухом. Может, выйдем в сад? - неожиданно предложила Эллисон. - Я расскажу тебе об интригах, происходящих в правительстве. Возможно, ты сделаешь из этого еще один роман.
- А не подкрепиться ли нам сначала? - Кейт остановила проходящего мимо официанта.
Не успела Эллисон поднести бокал к губам, как ее схватил за руку Уилсон.
- Мисс Меллори, извините нас, - произнес он тоном, не терпящим возражений, и утащил жену в другой конец комнаты.
- Уилсон! - Она попыталась вырваться, но только пролила вино на ковер.