К их столику спешила хрупкая брюнетка.
- Разве Бетти еще не приняла ваш заказ, мистер Эйтс?
- Кажется, она занята чем-то другим. Может, вы обслужите нас?
- Конечно, мистер Эйтс. - Она замерла в ожидании, вертя в пальцах карандаш.
- Николас, ты, конечно, уже выбрал?
Тот решил, что главное - это количество.
- Бифштекс с двойным гарниром. Две порции.
Официантка посмотрела на Николаса огромными зелеными глазами.
- Две?
- Вы правы, - ответил он. - Лучше три.
Ее губы дрогнули, но голос оставался серьезным.
- А вы, мистер Эйтс?
- Салат из тунца. Принесите все поскорее. Через полчаса у меня встреча.
- Конечно, мистер Эйтс.
Ник улыбнулся ей.
- Кажется, мой брат тут важная особа.
Официантка перевела удивленный взгляд с тощей фигуры Фредди на Ника, и тот заметил, каких усилий ей стоило сдерживать смех.
Заметил это и Фредди. Его хмурый взгляд заставил девушку чуть ли не бегом броситься выполнять заказ. Затем его гнев перекинулся на Ника.
- Никогда больше не говори так, Николас! Ты мне не брат!
- Почти брат, - возразил Ник.
Он был прав. Фредерик действительно являлся ему братом, по крайней мере по голливудским меркам. Эйтс был приемным сыном Моргана Гейнора. А тот - приемным отцом Ника. «Бывшим приемным отцом», - напомнил себе Ник. Хотя прошло пять лет со дня развода матери, Морган Гейнор по-прежнему нравился Николасу больше других ее мужчин. Ник любил Моргана, и любовь эта была взаимной.
Именно это и мучило Фредди.
- Ты не можешь не очаровывать девушек, - скривился Эйтс. - Не знаю, зачем я трачу время, заказывая обед. Чтобы посмотреть, как ты прибавишь к своей коллекции еще один скальп?
Это тоже не давало покоя Фредди.
- Просто я приятен людям. Тебе тоже следовало бы попробовать.
Фредди фыркнул. Это было утонченное фырканье человека, принадлежащего к высшему английскому обществу. Бедный Фредди, страдающий от того, что его отец был низкорослым и не слишком образованным. Когда его глуповатая, но красивая мать вышла замуж за Гейнора, Фредди перенял выговор и манеры приемного отца.
Ник вдруг увидел Моргана, пробиравшегося сквозь толпу. Да, Фредди никогда не добиться элегантности высокого, стройного, хотя и немного сутулого отчима. Если бы тот сейчас посмотрел в их сторону, то предложил бы своим приемным сыновьям составить ему компанию. Такой уж он был человек.
Хотя у Ника имелись основания избегать подобных встреч, он все-таки огорчился, когда бывший отчим исчез за дверью отдельного кабинета.
Ник излил свое разочарование на звезд, занявших все столы вокруг.
- Какая другая студия заключает столько контрактов, как эта? Кто-то должен сказать этим клоунам, что звезд уже нет, подобная система мертва. Разве они не понимают, что ведут себя как динозавры?