- Почему, черт побери, ты раньше не попросил у нее денег? - Синди недоуменно смотрела на него.
Ник чувствовал, как у него сводит лицо.
- Так можно мне взять твою машину или нет?
- Конечно. Бери. - И Синди вложила ему в руку ключи.
Опухшая от слез маленькая горничная провела Ника в сад, где завтракала Элен Чендлер.
- Скажи Винсенту Тенди, что я принимаю его предложение, - без предисловий выпалил Ник.
- Почему ты думаешь, что я все еще хочу помочь тебе?
Ник улыбнулся.
- Как ты можешь мне отказать, когда я приполз к тебе на коленях просить о помощи?
Она внимательно посмотрела на него.
- Почему именно сейчас, Ник?
- Утром у меня отобрали машину, а завтра вышвырнут из квартиры, если до пяти часов я не принесу деньги. Разве этих причин недостаточно?
- Вчера этого было недостаточно.
- Просто подпиши чек.
Она так и сделала, но ее лоб прорезала морщинка, портившая совершенное лицо.
- В пятницу приведи девушку ко мне на обед.
Ник не мог скрыть удивления.
- Как ты узнала?
- А разве у тебя когда-нибудь были другие причины?
Ник посмотрел на чек и вернул матери.
- Этого не хватит.
Элен Чендлер засмеялась. Она продолжала смеяться, разрывая чек и выписывая новый, и ее смех провожал Ника, пока он спускался по лестнице.
Он захлопнул за собой дверь, но смех матери остался с ним.
1956
Элен Чендлер весело подняла бокал за свою невестку.
- Николас говорил вам о своем отце? - спросила она Джульет.
- Мама… - начал Ник.
Но Элен не обратила на него внимания. В огромной столовой могли свободно разместиться сорок человек, однако сегодня гостей было только двое, и они чувствовали себя неловко. Элен раздраженно откинулась на спинку кресла в стиле королевы Анны. Если б не ее настойчивость, Николас и Джульет не стали бы приходить к ней на обед один-два раза в месяц.
- Считай это процентами за тот заем, что я тебе предоставила, - объяснила ему Элен после свадьбы. - Это все, о чем я прошу.
И Николас, разумеется, согласился. Новая возлюбленная обходилась дорого, заработка на студии не хватало, поэтому он не мог вернуть матери долг. Это, конечно, не означает, что он станет с ней особенно любезным.
Увидев свое отражение в стекле, она подняла голову, чтобы скрыть намечающийся второй подбородок. Ее бы очень удивило, если б невестка поняла, что английские вещи XVIII века, находящиеся в доме, стоят целое состояние. Коснись разговор этой темы, Николас наверняка бы страшно разозлился. Элен про себя улыбнулась. Возможно, ей удастся использовать девушку для влияния на сына.
Николас все еще смотрит на Джульет глазами теленка. Прошел месяц после свадьбы, а он, кажется, по-прежнему опьянен ею. Элен постукивала ухоженными ногтями по бокалу, слушая мелодичный звон. Пожалуй, только взрыв бомбы может отвлечь внимание Николаса от его возлюбленной.