— Солдаты, охраняющие ворота, тоже наши? — спросил Ривиодо.
— Да, командир.
— Хорошо, оставьте здесь все как есть и уходите. Мои носилки…
— У входа.
Ривиодо кивнул и подошел к Леат:
— Пойдемте, моя дорогая, нам есть о чем поговорить.
Леат словно в тумане прошла к покрытым темной, непроницаемой тканью носилкам и села. Рядом примостился Ривиодо.
— Куда мы сейчас? — спросила женщина. — Что будет с моим сыном?
— Мы все обсудим.
Носилки качнулись, поднимаясь над землей, и двинулись куда-то. Леат услышала мерное дыхание носильщиков и шорох их обуви по земле. Командир короедов молчал. Молчала и она.
Шествие продолжалось недолго, и когда Гре приоткрыл полог, Леат увидела, что они находятся чуть в стороне от Сми-Теловского порта, укрытые стеной одного из складов. Площадь была битком забита народом и солдатами.
— Слушайте, — произнес Ривиодо, указывая на окровавленного капитана, громко вещавшего что-то с импровизированной трибуны-ящика.
— В общем, подали мы знак «лечь в дрейф», — гремел капитан, — фрегат «Дерзкий» не реагирует. Название свое подтверждает. — Он оскалился в улыбке, довольный шуткой. — Тогда мы сближаемся, а он по нам выдает залп. Ну, тут уж мы возиться не стали и взяли его на абордаж.
— А князь?! Что насчет князя?! — раздалось сразу несколько возгласов из толпы.
— Дрался как зверь, но к нашему приходу был уже серьезно ранен. Мы забрали его к себе на борт, а «Дерзкий» потопили. Когда я спустился в трюм, где лежал князь, он поведал мне, что чувствует приближение смерти и накануне великого похода желает снять бремя власти со своей семьи, принесшее ей столько горя. И передать это… как его… бремя, господину Ривиодо Гре, как человеку, сделавшему так много для будущей большой победы.
Ривиодо, хитро улыбаясь, посмотрел на женщину.
— Ваши люди отбили Великого князя? — спросила она.
— Да.
— Живого?
— К сожалению или счастью, но уже мертвого. Дрэ успели поглумиться над бедным Гардо от души.
— Однако слов какого-то капитана недостаточно, чтобы захватить престол, — фыркнула женщина.
— Смотрите дальше. — Ривиодо указал пальцем на площадь.
— А где князь? Где? — ревела толпа.
Капитан посмотрел в сторону одной из портовых избушек:
— Он там. При смерти.
Толпа хлынула туда.
— Не толкаться. Ждите, ждите! — прикрикивали солдаты, охранявшие докерский домик.
Неожиданно все смолкли, и из избушки четверо воинов на руках вынесли тело князя с обнаженной саблей на груди. Они осторожно уложили тело на пристань, обступив его с копьями наперевес. Следом вышел тучный священник в просторных синих одеждах и щуплый врач. Врач, покачав головой, быстро удалился. Толпа загудела. Священник в свою очередь воздел руки к небу, и над площадью загремел его бас: