Неожиданно «Сит Ронин» дрогнул сильнее обычного, и командор понял, что в него попали. В первый раз за сражение.
— Доложить о повреждениях! — рявкнул он.
— Пробоина в корпусе, но выше ватерлинии, — отозвался старпом и хотел добавить что-то еще, как броненосец потряс новый удар. На этот раз от взрыва.
В лицо командора пыхнуло жаром, где-то закричали отчаянно и страшно. Палубу заволокло дымом.
— Берегись! Труба! — послышалось в отдалении, а затем весь шум потонул в противном металлическом скрежете. Рядом ухнуло.
Лишь спустя несколько минут командор смог оценить ситуацию. Одну из четырех труб перебило, на ее месте возник пожар, но матросы вступили с ним в отчаянную борьбу, и пламя удалось сбить.
— Доложить о потерях, — приказал Сотар отряхивающемуся старпому.
Тот растерянно кивнул и поспешил к месту взрыва.
Командор протер окуляры бинокля и присмотрелся к вражеской цепи. Флагман! Их флагман решил устроить дуэль!
— Четверо погибли, еще одиннадцать ранены, — доложил вернувшийся старший помощник. — Орудия не пострадали, ход сохранился.
— Хорошо. Все орудия на флагманский броненосец. Он хочет дуэль, он ее получит.
В это время хотский броненосец «Рок», лишившись всех орудий, на всех парах двинулся в сторону противника.
— Что он делает? — изумился боцман.
— Похоже, пошел на таран, — тихо отозвался командор.
До вражеских судов расстояние было приличное. «Рок» потерял одну из трех труб, и теперь дым у него пер изо всех щелей, но он шел, набирая скорость и невзирая на попадания снарядов, сотрясающие корпус.
Одна из вражеских канонерок попыталась уйти с курса броненосца, но ее капитан, видимо, растерялся, выбирая направление, и легкий, юркий корабль не успел убрать нос от надвигающихся тонн железа. Треть канонерки срезало как ножом. За борт посыпались люди.
Зато крейсер, в который метил хотский броненосец, успел набрать задний ход, так что попасть в него было уже невозможно, и тогда корабль резко сменил курс и пошел на велетрийский броненосец. Тот выдал клубы дыма, врубив полный ход, но враг был слишком близко. Напоследок велетриец успел дать залп по надвигающемуся врагу, затем последовал удар. Звук столкнувшейся стали долетел даже до «Сита Ронина». Командору пришло на ум, какой же дикий шум стоит сейчас там. Оба броненосца замерли. «Рок» начал тонуть первым. В бинокль Сотар мог различить, что на вражеский броненосец ринулись выжившие хотские матросы. Завязалась перестрелка. Но когда врезавшийся в стальную вражескую плоть нос «Рока» ушел ко дну, за ним последовал и борт велетрийца.
Хотский капитан победил — он смог утянуть за собой на дно почти не пострадавшее от снарядов вражеское судно.