– Прут, гады, по-нахальному, – ругнулся посеревший лицом Вакулин, торопливо загоняя снаряд в пушку. – Попробуем продырявить фашистскую броню ихними же снарядами!
Остальные бойцы по приказу Закомолдина быстро перебежали по мосту на противоположный берег и там попрыгали в скопы, загодя вырытые немцами, мысленно благодаря покойных гитлеровцев за добрую услугу. На левом фланге спешно разместились бойцы во главе с Шургаловым, а на правом – группа Неклюдова. Окопы были неглубокими, сухими и пыльными. Закомолдин, проскочив на танк, крикнул Батюку:
– Жми на ту сторону!
Все это произошло в считанные секунды. Немцы, естественно, заметили торопливые передвижения на мосту, но ничего не могли понять: они видели свои танки и вроде бы своих солдат. Заподозрив что-то неладное, с переднего танка вверх взметнулась зеленая ракета. Что она обозначала, Закомолдин не знал. Важно было выиграть время. Не долго думая, он взял немецкую ракетницу, сунул туда красную ракету и выстрелил через открытый люк. «Пусть теперь загадку решают сами фрицы», – подумал он, понимая высокую цену выигранных секунд. У моста в окопах закреплялись бойцы. Батюк успел вывести танк на шоссе. Немцы, в ответ на красную ракету, выпустили две зеленые.
– Сворачивай на просеку и разворачивайся! – крикнул водителю Закомолдин, снова выстреливая из ракетницы красной ракетой.
Батюк свернул с шоссейки и тут же круто развернулся на сто восемьдесят градусов, срывая траками травянистый покров до земли. Закомолдин, прильнув к прицельному устройству, наводил перекрестие на головную машину. Мысленно чертыхнулся, что горючим подзаправились, а вот снарядами не запаслись. Но тут же спохватился, подумав о том, что снаряды нужны и бойцам, оставшимся на том берегу в неподвижных немецких танках. Сейчас важно было выиграть время и подпустить вражескую колонну как можно ближе, чтобы бить наверняка.
Но тут движение колонны застопорилось. Закомолдин сквозь увеличительные линзы прицельного устройства отчетливо увидел, как из леса на дорогу выбежал, размахивая руками, немецкий солдат. Лейтенант сразу узнал его. Это был тот самый рыжеволосый, который отчаянно швырял наши «лимонки», а потом, бросив своих товарищей, драпанул в лес. Ждать дальше не имело смысла. Закомолдин уже успел усвоить простейший, а может быть, и главный закон войны – первые выстрелы могут стать решающими.
– Огонь!
Лейтенант, не отрываясь от прицельного устройства, нажал спуск, и тут же грохнул пушечный выстрел. Снаряд угодил как раз в то месте, где на дороге находился рыжеволосый фашист. Взрывом его разнесло на куски. Но не по солдату же палил Закомолдин. Бил по переднему танку. Недолет. А точнее – позорно промазал, хотя расстояние небольшое, каких-то триста метров, не больше. Не играя с судьбой, он повернул механизм и чуть поднял ствол орудия.