– Клянемся!.. Клянемся!.. Клянемся!..
А на следующее утро третьего июля, в глухом лесу, где расположились на дневку, услышали по радио выступление председателя Государственного Комитета Обороны И.В. Сталина, который по поручению Центрального Комитета партии и Советского правительства обращался к народу. Флеров приказал включить громкость на полную мощность. К штабной машине поспешили бойцы. Голос у вождя был необычно взволнованным, как у человека, познавшего вдруг всю тяжесть внезапного горя, и в то же время привычно ровным, внутренне уверенным, каждое слово Сталин выговаривал четко, ясно, с легким кавказским акцентом, таким знакомым и близким. Особенно трогали за сердце его слова:
– Братья и сестры! К вам обращаюсь я...
Было слышно, как Сталин наливал из графина в стакан воду и, отхлебнув ее, продолжал свое обращение.
Многие записали слова речи. Каждый, слушая вождя, может быть, впервые со всей ясностью понимал, какая грозная опасность нависла над страной.
4
Летняя ночь коротка. Не успеет на одном краю неба погаснуть закат, как на другом, на востоке, уже алеет утренняя зорька, возвещая начало нового дня. Всего несколько часов желанной темноты, так нужных Кривошапову и Флерову, которые уводили автоколонну все дальше и дальше на запад.
Под Вязьмою видели самоотверженную работу москвичей. Тысячи и тысячи девушек и подростков, женщин и мужчин, не способных к строевой службе, вручную, лопатами, ломами, кирками долбили землю, выносили ее на носилках и сооружали длинные противотанковые рвы, доты, узлы обороны. Работали днем и ночью. В одном месте даже играл духовой оркестр, музыкой бравого марша подбадривая землекопов. Ветер трепетал алые полотнища, на которых белели призывные слова: «защитим родную столицу», «выроем могилу Гитлеру». За Вязьмой, в сумраке наступающего дня увидели первые воронки, обгорелые, исковерканные кузова автомашин, столкнутые с проезжей части на обочину. Бойцы попритихли, тревожно всматриваясь в обгорелые останки. А под Смоленском стали чаще попадаться разбитые и обгорелые грузовики, искореженные танки, пушки...
– Теперь гляди в оба, Иван, – произнес шофер Иван Нестеров скорее сам себе, чем сидевшему рядом в кабине Закомолдину, – входим в зону действия вражеской авиации, или, попросту говоря, бомбежки.
– Да, радости мало попадаться им на глаза, – сказал Закомолдин, имея в виду гитлеровских летчиков. – Колонна у нас, дай бог! Что круг колбасы для кота.
– Что колонна! Мне в Москве бывалые ребята, вернувшиеся с фронта за грузом, рассказывали, что немецкие самолеты гоняются за каждой одиночной машиной.