— Для жителей Эманда — он вечен. Королевская семья жила там в течение многих веков.
— Ты хорошо знаешь их историю?
— Да.
— А нынешний султан — он старый? У него несколько жен и много детей?
— Вообще-то он не женат. А в Эманде, хотя и придерживаются исконных традиций, в королевской семье всегда была только одна супруга.
Она улыбнулась:
— Мне это нравится.
— Да, как и большинству американцев.
Мэрайя засмеялась:
— И ты мне нравишься.
От этого комплимента у Зайяда все сжалось внутри. Это простой комплимент, но в нем было столько искренности и тепла. Эта женщина не знала, что мужчина, о котором они говорят — монарх, живущий в золотом дворце, — это тот же человек, который хочет ее больше всего на свете, прямо здесь и прямо сейчас.
Нет.
Она думала о нем как простом мужчине, и он ей нравился.
Зайяд взял ее руку и нежно поцеловал:
— Что еще ты бы хотела узнать?
— А ты видел султана вблизи?
— Да, видел.
— Ну, и какой он? Властный, свирепый, требовательный? — Ее глаза блестели от любопытства.
— Он управляет страной, Мэрайя. Бывают времена, что он должен быть таким, как ты говорила.
Мэрайя согласно кивнула:
— Конечно. Это забавно, но мы представляем себе королевскую власть как нечто романтичное, но это не всегда так.
— Это редко бывает… Я думаю.
— Невероятно тяжелая работа, но я уверена, что у него много советников.
— Много, но они не настолько компетентны, как ему хотелось бы. — Зайяд понимал, что пора остановиться, но он этого не сделал. Это было просто замечательно, что можно поговорить на такие темы с настоящим другом. — Есть много причин, которые вызывают его разочарование. В Эманде существует много социальных проблем, которые необходимо решать. Это непросто — изменить целые века страхов, предрассудков и глупых идей, но постепенно все меняется к лучшему.
Мэрайя взяла баночку с солнцезащитным кремом и выдавила немного на ладонь.
— По твоим словам, султан — весьма дальновидный правитель.
Ее восхищение порадовало Зайяда.
— Я горжусь тем, что могу сказать — это именно так.
Она нанесла крем на нос и щеки.
— Исправить ошибки, помочь людям справиться с их беспочвенными страхами — это огромная работа.
Внезапно она вздохнула, и плечи ее опустились.
— Это та работа, которую я хотела делать.
— Но ты и делаешь. — Он приблизился к ней и крепко обнял. — И ты будешь продолжать заниматься этим.
— Надеюсь.
— Ну, хватит о грустном. — Зайяд помог ей подняться. — Пойдем со мной.
— Куда?
— Ты разве не любишь сюрпризы?
— Я никогда особенно не любила сюрпризы, но твои…
Зайяд повернулся к ней и слегка поклонился:
— Я надеюсь, что смогу всегда радовать тебя невероятными сюрпризами.