«Ясно, — подумал Павел Андреевич и еще раз проверил внутренность пустого бюро. — Она взяла нечто, бывшее ценным для генерала, и, возможно, была права, когда говорила, что пришла сюда исполнить какое-то обязательство перед ним».
— Что же находилось в бюро? — спросил он вслух, и кто-то за его спиной ответил:
— Дык записка, ваше высокоблагородие.
Татищев резко обернулся и увидел Степана, переминавшегося с ноги на ногу.
— Так что, это, докладаю вам, ваше высокоблагородие, что тридцать горячих получены мною сполна.
— Что ты сказал?
— Выпороли меня, господин подполковник, за милую душу, — осторожно потрогав себя за задницу, доверительно поведал лакей. — За что мы вам премного благодарны и несказанно щасливы. Желаю заверить вас, что более уже никогда и не под каким видом ваше приказание не…
— Нет, что ты до этого сказал? Про записку?
— А что про записку?
— Ты сказал, что в бюро находилась записка, — начал понемногу вскипать Татищев.
— Сказал, — охотно согласился лакей. — Только теперь ее там нетути.
— Ее та барышня взяла, что вы впустили? — осторожно спросил подполковник.
— Ну да, — охотно ответил Степан. — Барышня из ентой бюры записочку достали да в рукав и сунули.
— Сам видел?
— Сам, — подтвердил лакей. — Так что, это: за науку вам, ваше высокоблагородие, агромаднейшая благодарность. Оно ведь как: коли провинился, то обязательно должон быть наказан. Это — закон. Нешто мы не понимаем, что не токмо в чем-то большом, но даже и в самом малом порядок должон быть. А то нашего брата распусти, так вскорости мы барам и на головы сядем…
Не говоря более ни слова, подполковник Татищев повернулся и пошел прочь. Он шел анфиладою комнат, четко печатая шаг, и звук его шагов гулко разносился по квартире покойного генерала. За ним, отстав сажени на полторы, шел на полусогнутых Степан. Он неестественно широко расставлял ноги, как ходят только что лишенные невинности девицы, статские, проскакавшие верхом с десяток верст, да еще выпоротые в полицейском участке лакеи. Степан шел и преданно смотрел в подполковничью спину. Взгляд его был благодарственным и теплым.