«Все в нас есть, — вспоминались слова старшего волхва, — надобно лишь уметь вспомнить. И тогда Путь твой станет ясен, и обретешь ты Стезю, и скинешь личины чужеродные, что надел на себя, и поймешь, кто ты и зачем пришел в этот Мир…»
А он? Зачем он пришел в этот мир? Каково его предназначение, которое, по словам древних старцев, и есть Стезя? Как выполнить волю отца и вернуть «Петицу»? Как заслужить Прощение?
Решение пришло сразу: надо упросить Татищева, чтобы он взял его в розыскное дело. Ведь помогает же ему Турчанинова. Стало быть, будет помогать и он.
Татищев не должен отказать.
* * *
— Не могу, и не проси, — Татищев нервически ходил по своему кабинету, бросая яростные взгляды на Нелидова. — Мало мне одной красной девицы, навязавшейся на мою голову, так еще теперь и добрый молодец до кучи! Поймите же вы, наконец, что сие есть дело важности государственной, посему не терпит никоей огласки, а паче людей посторонних, не служащих в Тайной экспедиции. Вы что, хотите, чтобы меня упекли в Сибирь за разглашение государственной тайны?
— Я все равно и так в деле, — стоял на своем Нелидов. — Ведь именно от меня вы узнали о «Петице».
— Ты свидетель. Свидетели не могут быть одновременно дознавателями по закону.
— Хорошо. Тогда прими меня на службу в экспедицию.
— Кем?!
Нелидов немного подумал:
— Скажем, оплачиваемым агентом.
Он увидел, как сердито Татищев вскинул брови, и поправился:
— Можно неоплачиваемым.
— Тебя будут проверять год! И не факт, что примут.
— Хорошо, я готов быть простым осведомителем.
Татищев молча сморгнул. А Нелидов продолжил:
— Простым. Не штатным. Ты сделал из меня осведомителя, и я докладываю нужные тебе сведения. Поэтому и бываю время от времени с тобой.
— В нужное для тебя время?
— В этом случае никто не сможет обвинить тебя, что совершенно посторонний человек присутствует при исполнении твоих служебных обязанностей. Ведь я буду уже не совсем посторонним? К тому же, быть одновременно свидетелем и осведомителем по закону не возбраняется?
— Нет.
— Вот видишь?
Татищев перестал вышагивать по кабинету и с нескрываемым удивлением посмотрел на Андрея. А потом произнес, скорее для себя, нежели для собеседника:
— Из лейб-гвардии Кирасирских ротмистров в информаторы. Это же нонсенс!
— Нонсенс, — согласился Нелидов. — Но такое, как видишь, случается.
— Да, случается, — сказал Татищев. — В жизни, верно, много чего такого, что не должно быть, но случается.