Зейн объехал место пикника, миновал грязную дорожку и выбрался на шоссе. Тут он смог наконец взглянуть на нее.
Элайз все еще смотрела прямо перед собой, следила за «дворниками» и не знала, что делать.
Что сказать? Что, если она не правильно его поняла? Что, если он шутил? Какой реакции он ждет?
Несколько минут они ехали молча, потом она набралась отваги и чмокнула его в щеку. Зейн посмотрел на нее и ласково улыбнулся.
— Это была великолепная идея, Элли, — поблагодарил он ее. — Надеюсь, ты не жалеешь, что поехала на наш пикник.
Она вздрогнула и включила отопление.
— Я люблю тебя. — Он снова посмотрел на нее.
Потом провел рукой по ее волосам и сосредоточился на дороге. — Я не хотел ошарашить тебя.
Так получилось. Мы поговорим позже. Без свидетелей. — Он посмотрел в зеркало заднего вида на дедушку, который все еще улыбался.
— Я тоже люблю тебя, — прошептала Элайз.
Она улыбалась, и в ее душе, впервые за многие годы, звучала мелодия любви.
Они отвезли деда в пансионат. Элайз подождала в первом зале, пока Зейн вымоет старика в теплой ванне и уложит в постель в его любимой пижаме. Элайз поцеловала старика и пожелала ему спокойной ночи. К ее удивлению, он потянулся и поцеловал ее в щеку. Как в их первую встречу в доме Зейна старик взял ее за руку.
— Я тоже люблю тебя, дедушка, — прошептала Элайз. Слезы заблестели у нее на глазах.
Зейн поцеловал деда в щеку и, держась за руки, они с Элайз пошли к машине. Дождь перестал. В холодном и влажном ночном воздухе она слышала стрекотание сверчков в траве.
— Тебя отвезти к твоей машине, или мы поедем ко мне домой? — Он небрежно обнял ее за талию.
— Поедем к тебе домой. — Элайз чувствовала себя чуть более уверенно. Ее футболка уже почти высохла.
Они молча доехали до его дома. Но молчание, как ни странно, их не тяготило. Элайз в жизни не знала человека, с которым она могла бы долго молчать и чувствовать себя довольной. Приехав, они выпустили с заднего сиденья собаку, а сами пошли на веранду. И на старомодной скамейке, подвешенной прямо на стропила, они уселись бок о бок.
Зейн положил руку ей на плечо. Они смотрели в никуда. Лабрадор бегал кругами по траве и лаял, а потом исчез в темноте.
— Знаешь, я ведь не шутил. — Он гладил ее волосы. Приятная дрожь растекалась по всему позвоночнику Элайз.
— О чем ты? — Конечно, она точно знала, о чем он говорит. Ни о чем другом она весь вечер и думать не могла. Но Элайз хотела услышать снова заветные слова.
— Я хочу жениться на тебе.
Элайз встретила его взгляд, и внутри у нее все замерло. Она никогда не доходила в «Руководстве» до глав «Предложение» или «Свадьба». Не видела смысла. И вот все случилось само собой.