— Я не хочу выходить за тебя замуж, Джейс!
Нет, нет, он не станет паниковать. И виду не покажет, насколько его ранят эти слова. Его маленькая Дэни стала взрослой женщиной. А потому невозможно предвидеть, как она отреагирует на его угрозы. И он, пожав плечами, принялся ее уговаривать:
— Я буду неплохим мужем, Дэни. Вот увидишь. Не стану заставлять тебя скрести полы, загонять свиней или кормить кур. У тебя будет одна обязанность: согревать мою постель. — Он сделал многозначительную паузу. — И чем чаще, тем лучше.
Дэниэль зарделась.
— Ты поняла? Я хочу добиться положения в обществе, а для этого мне нужна семья. — Он подошел к ней поближе, чтобы понять, какое впечатление производят на нее его слова. — Семья на всю жизнь.
Краска отлила от щек Дэниэль.
— Но ведь ты меня не любишь, Джейс.
Джейс почувствовал, как внутри у него что-то сжалось, но он усилием воли заставил себя не обращать на это внимания.
— Любовь — не единственное условие для хорошего брака.
От этих жестоких слов Дэниэль вздрогнула и растерянно замолчала. Заметив ее колебания, Джейс приблизился к ней почти вплотную. Дэниэль сделала шаг назад и оказалась прижатой к стене.
Он провел пальцем вокруг рта Дэниэль. Какая у нее мягкая, нежная кожа! Скоро ее тело вновь будет принадлежать ему. Скоро она вся будет принадлежать ему.
Он погладил шею Дэниэль, опустил палец за вырез ее свитера.
— Сними его, — попросил он.
Она шумно выдохнула воздух и рванулась прочь. Джейс преградил ей путь к отступлению.
— Ну-ну, Дэниэль. Сними-ка его.
Зло сверкнув зелеными глазами, она вся напряглась.
— Я не намерена раздеваться для тебя.
Джейс пришел в бешенство, но заговорил как можно спокойнее, помахивая перед ее глазами левой рукой с растопыренными пальцами:
— Что за брильянтик у тебя на пальце? Не от меня ведь?
Дэниэль взглянула на свой палец, словно желая вспомнить, что на нем. Повернув кольцо камнем вниз, она внимательно посмотрела на него.
— Я… я не хотела… — забормотала она, боясь поднять глаза на Джейса.
— Тебе ведь нужен только сосед по комнате и деньги для спасения отца, — с деланным спокойствием продолжал Джейс. — Я прав?
— Да, Джейс. И, надеюсь, мы с тобой сможем договориться.
— Не возражаю. — Он сделал многозначительную паузу, выжидая, чтобы она посмотрела на него. — Но это днем.
— Конечно, однако…
— Ночью же у нас будет общая спальня. И общая постель. — Он придвинулся к ней настолько близко, что ощутил запах ее духов, а волосы Дэниэль коснулись его щеки. — Ночью ты будешь моей женой в полном смысле этого слова. — Она громко вздохнула, но этот вздох лишь заставил его повысить голос. — И, клянусь тебе, ты об этом никогда не пожалеешь.