Не ранчо, не детьми и не животными. Именно им!
Почему от этой мысли так подскочил его пульс и глухо застучало сердце?
Из дома на веранду выскочили дети.
— Что случилось?
— Мисс Ниса подвернула ногу, — негромко сказал он. — Нужно наложить ей компресс и повязку. А потом починить каблук. Вы, двое, принесите-ка скамеечку для ног, вон туда, к креслу-качалке.
Дети бросились исполнять его распоряжение, а Хэнк с Нисой на руках поднялся по ступеням веранды и аккуратно опустил гостью в кресло-качалку.
— Ну, на сей раз смогу я удержать вас на месте? — Слова его были грубоваты, но во взгляде угадывалась страсть.
Глаза Нисы непроизвольно расширились. Она кротко пролепетала:
— Да.
Бросив на Нису внимательный взгляд, Хэнк вошел в дом.
— Вам нравится у нас на ранчо? — спросил примостившийся у ног гостьи Крис.
— Конечно, нравится, — сказала Кейси, заботливо подкладывая большую подушку под ноги Нисе. — Кому же не понравится ранчо и Хэнк?
— Тогда вы могли бы тоже купить себе ранчо, как «Сосны», — с серьезным выражением предложил ее брат.
— Почему это пришло тебе в голову?
— Потому что вы продаете свой дом. Я видел знак «Продается» в вашем дворе.
Встав на коленки, малышка ловко поставила локти на скамеечку для ног, подперла подбородок ладонями.
— Почему вы хотите уехать из Холи-Маунта?
Как объяснишь маленьким Расселам, что одна из причин — наводняющие район счастливые дети, вроде них самих? Если бы только Пол счел возможным пойти на усыновление…
Но он не смог. Пол вынашивал планы создания корпорации, основанной на кровном родстве, лелеял мечту основать новую династию воротил большого бизнеса. Он был не тем человеком, которого могли бы заинтересовать «чужие дети».
— Почему, мисс Ниса? — Кейси не сводила с нее испытующего взгляда.
Ниса попыталась улыбнуться.
— Потому что большой дом требует много времени и сил. А я хочу, чтобы их больше оставалось для работы.
— А кем вы работаете?
— Я подыскиваю подходящие семьи для детей, которым повезло меньше, чем вам. У которых нет родителей.
Глаза ребят тревожно расширились, словно мысль о бездомных детях показалась им самой пугающей в мире.
— И у вас получается? — В голосе девочки чувствовалась неподдельная заинтересованность. — Получается находить им родителей?
— Иногда получается. — Не хотелось врать малышке. — Но иногда, пока дети ждут настоящего дома, приходится придумывать что-то еще.
— Как это? — Крис даже придвинулся ближе.
— Ну, вот, например, у меня есть одна идея. Я люблю животных…
— Мы тоже! — подхватили дети.
— Вот я и думаю: если бы можно было найти человека, у которого есть много интересных животных…