— Ради всего святого! С чего ты взяла, будто что-то изменилось? — Произошедшее между ней и Хэнком было столь необычно и неожиданно, что она пока не была готова делиться с подругой этой новостью.
Но Клэр не отставала:
— С чего я взяла? Да этот человек смотрел на тебя так, словно хотел проглотить целиком. С того, что твоя одежда смята, волосы растрепаны, а сама ты красная как рак. Дорогуша, меня не обманешь, я прекрасно знаю это сияние глаз! — Она осеклась и испуганно прикрыла рот рукой. — Надеюсь, я вам не помешала?
— Нет-нет! — поспешно сказала Ниса. — Если тебе так уж интересно, он снова меня поцеловал.
— И что это значит?
— Это значит, что мне приятно проводить время в его обществе. Это значит, что я уже сто лет ни с кем не встречалась. Что мы вполне могли бы видеться и вне работы. Вот что это значит.
— И тебя это больше не пугает? Ты счастлива? — Любопытный огонек в глазах Клэр сменился участием.
— Как никогда, — не удержалась от счастливой улыбки Ниса.
— Ты уже сказала ему, что у тебя могут быть только усыновленные дети?
— С какой стати? А кроме того я не уверена, что он, собирается пойти дальше пары поцелуев.
— Послушай, ты обещала, что с самого начала будешь с ним честной.
— И ты туда же! — Нисе вдруг показалось, что и лучшая подруга против нее.
— О, милая, уясни себе, что любая пара, строя планы на будущее, должна рассматривать возможность бесплодия. С Полом вы этого не сделали. Но тогда ты еще не знала…
Да, конечно, однако Ниса полагала, что их любовь так крепка, что должна выдержать все — и хорошее, и плохое. Она беззаветно верила в их любовь.
Но она ошиблась.
Насвистывая незатейливую мелодию, Хэнк входил в контору шерифа графства. Он был слишком возбужден и переполнен мыслями о Нисе, чтобы ехать на ранчо и заниматься бухгалтерией или спать.
Он застал Брета погруженным в работу.
Хэнк остановился в дверях.
— Здорово! — бросил он, прислонившись к притолоке. Ему хотелось, чтобы весь мир чувствовал себя так же превосходно, как он.
Брет поднял голову, на лице его отразилось страдание.
— Эти бумаги меня когда-нибудь угробят.
— Не желаешь выпить со мной пива?
— Да вообще-то можно. — Брет встал. — Рабочий день ведь закончился.
Они поднялись наверх, в холостяцкую квартирку Брета.
Брет открыл холодильник. Содержимое состояло из четырех бутылок пива и коробки ореховой пасты.
— Почему ты в городе так поздно?
— Было одно дело… — Взяв бутылку из рук брата, Хэнк уселся за кухонный стол.
Брет прищурился.
— А оно случайно не имеет отношения к хорошенькой леди из агентства «Дети Джорджии», а?