— А как со страховкой? — поинтересовался Бирн.
— Она подписана Джейком Хопкинсом. Секретарша мэра тут же предложила послать мистеру Хопкинсу благодарственное письмо.
— Разумеется, — согласилась Карен, потом заглянула в свои бумаги. — Джесси, теперь твоя очередь.
Джесси подняла голову. Ее взгляд устремился к Дэйну, и впервые за это время их глаза встретились. Слова, которые она так долго готовила, вдруг стерлись из памяти, как только она увидела выражение его лица. Где же его улыбка? Любая реакция была бы лучше, чем этот равнодушный взгляд.
— Джесси? — окликнула ее Карен.
Джесси с трудом улыбнулась и начала:
— Абель Паттерсон предложил нам несколько детских гимнастических бревен. Их высота от пола всего пятнадцать сантиметров, и они совершенно безопасны. Мы одолжим в школе коня, маты и несколько мячей. С помощью этого оборудования я смогу научить детей азам гимнастики.
— Джесси, дорогая, ты не могла бы рассказать о своем педагогическом опыте?
Дэйн даже заскрипел зубами. «Джесси, дорогая». Как смеет Бирн называть его женщину «дорогой»?! Внезапно Дэйну отчаянно захотелось дать мэру кулаком в ухо. И только мысль о том, что он будет выглядеть в глазах присутствующих последним дураком и смутит Джесси, остановила его.
— Я четырнадцать лет занималась спортивной гимнастикой — с четырех лет до восемнадцати.
Сидящие за столом начали перешептываться, и взгляд Джесси, как заметил Дэйн, метнулся к Карен. Та кивнула, предлагая Джесси свою молчаливую поддержку. И вновь Дэйна охватила ревность. Это к нему, а не к Карен должна Джесси обращаться за помощью!
Он покачивал головой, прислушиваясь к следующим словам Джесси:
— Меня готовили к Олимпиаде. — Ее слова прервали громкие «охи» и «ахи». — Мне повезло, я занималась у самых лучших тренеров. Обучение, которое я прошла, позволяет мне проводить уроки для начинающих.
Ральф Спаркс задал вопрос, который, как думал Дэйн, вертелся на кончике языка у большинства присутствующих:
— А почему ты ушла из спорта и стала писать кулинарные книги?
Джесси рассмеялась, но это был невеселый смех. Сердце Дэйна сжалось от боли, хотя он не понимал почему.
— Я не уходила из гимнастики, Ральф. Это она ушла от меня. За месяц до национального первенства я повредила колено. Внешне это не выглядело серьезной травмой, но и через три месяца я не могла выносить обычные для спорта нагрузки. Пришлось пропустить чемпионат страны, а с ним испарились мои надежды на олимпийскую медаль.
— А следующая Олимпиада? — спросила Салли Паркер.
На ее лице, как и на лицах остальных, явственно читалось сочувствие. Дэйн понял, что Джесси нравится жителям Брант-Милза.