— К тому времени я уже была «отыгранной картой», как говорится. В гимнастике восемнадцать лет считается почтенным возрастом. Кроме того, травму так и не удалось залечить до конца. Даже сейчас, через шесть лет, я иногда чувствую боль.
Встреча продолжалась еще около сорока минут и закончилась традиционной благодарственной речью мэра. Мало-помалу комната опустела. И в ней остались лишь Карен, Джесси и Дэйн.
Карен перевела взгляд с Дэйна на Джесси и обратно на Дэйна. Собрав бумаги, она встала:
— Мне пора идти. Если я не вернусь к четырем, Гарри Роллинз устроит забастовку.
— Может быть, мне помочь? — спросила Джесси.
— Спасибо, не стоит беспокойства.
Карен вышла. Джесси машинально перебирала лежащие перед ней бумажки, на которых она делала заметки во время встречи.
«Она нервничает», — подумал Дэйн и глубоко вздохнул.
— Джесси!
Она подняла голову, и он впервые заметил на ее лице слабый намек на улыбку.
— Боже, Джесси, — приветливо сказал он, — неужели ты так смущена тем, что произошло?
— Не смущена, — поправила она, — а взволнованна.
— Взволнованна?
— Я боялась, что с тобой что-то случилось. Я имею в виду… я думала… — Она запуталась и замолчала.
— Меня просто задразнили Пайк и остальные.
— Тогда почему ты не позвонил?
— Я ждал, чтобы все… ну, улеглось, что ли. Я не хотел, чтобы мои помощники снова видели нас вместе и…
— И? — поторопила она.
— Я был напуган.
— Не могу представить, чтобы ты кого-нибудь боялся.
— Не боялся, Джесси, а был напуган. Это разные вещи.
— Разве?
Дэйн взял ее за руку и медленно помассировал пальцы. Нежные прикосновения должны были успокоить Джесси, но ее дыхание прерывалось с каждым касанием. А когда Дэйн поднес ее руку к губам, Джесси показалось, что она падает с самого высокого в мире гимнастического бревна.
— Когда ты боишься, то это реакция на внешние раздражители. На что-то, что ты можешь видеть или трогать. Например, на сбежавшего преступника, — объяснял Дэйн. — Когда же ты напуган, это связано больше с твоими внутренними ощущениями.
— А чем ты был напуган?
— Меня испугали те чувства, что ты вызвала во мне. Со мной этого не происходило уже много лет, если вообще было такое. И я не знаю, что с этим делать.
Джесси встала и положила руки ему на плечи.
— Начни с поцелуя.
Дэйн с радостью последовал ее совету.
Дэйн подвез Джесси к ее дому.
— Чашку кофе? — предложила она.
— Извини, не могу. Мое дежурство в пять часов. Я должен вернуться на работу.
— Тогда в другой раз.
— Думаю, что это будет очень скоро. Я хочу снова увидеться с тобой.
Джесси вошла в квартиру, размышляя о том, что ей сказал Дэйн. Она была настолько погружена в свои мысли, что обнаружила чужое присутствие, только когда чуть не упала, споткнувшись о чемодан.