Джесси легко скользнула в колодец.
— Здесь еще много места, — крикнула она.
Дэйн кивнул. Он держал один конец веревки, Алекс — другой, в руках Пайка была еще одна веревка. Когда Джесси опустилась на полтора метра, они, как и решили заранее, остановились, давая ей возможность привыкнуть к темноте.
Через секунду Джесси дала сигнал продолжить спуск.
Она говорила себе, что ей не о чем волноваться. Это не труднее, чем упражнения на брусьях, только вокруг нет света. Дэйн и остальные страхуют ее, и с ней ничего не случится.
Внизу в свете фонаря была видна Сисси. Девочка с закрытыми глазами раскачивалась вперед-назад. Судя по тому, что видела Джесси, она не пострадала.
— Сисси, — тихонько позвала ее Джесси.
— Да? — раздался тихий дрожащий голосок.
— Это Джесси. Я иду за тобой.
— За мной, — повторила Сисси. — Хочу папу и Харли.
— Конечно, малышка. Я отнесу тебя к твоему папе и к Харли.
На глубине четырех метров колодец сильно сужался, и Джесси не знала, сможет ли протиснуться через узкое отверстие. Она резко дернула за веревку, давая сигнал остановить спуск.
— Что случилось? — встревожился Алекс. — Почему она остановилась?
— Не знаю, — ответил Дэйн. — Сейчас проверю. — Он нажал кнопку на рации. — Джесси, что случилось?
Опершись одной рукой о стенку колодца, Джесси исхитрилась нажать кнопку своего передатчика.
— Колодец сужается. Я просто хочу посмотреть, как лучше пролезть туда.
— Умница, — похвалил ее Дэйн. — Дерни еще раз, когда решишь продолжить спуск.
Неожиданно с потемневшего неба закапал дождь. В горячем летнем воздухе капли испарялись, не долетая до земли.
— Ничего страшного, дождь еле капает, — рассеянно сказал Дэйн, уговаривая скорее себя, чем других.
— А если он станет сильнее? — спросил Алекс. Дэйн изобразил свою самую уверенную улыбку:
— Будем думать о неприятностях по мере их появления.
Джесси решила, что сможет пролезть в сузившееся отверстие. Она дернула за веревку, и спуск продолжился.
Почти у самого дна ее блузка неожиданно зацепилась за что-то острое. Джесси дернулась, и одна из веревок сползла вниз, надавив на больное колено. Боль, пронзившая ногу, была такой неожиданно сильной, что Джесси чуть не потеряла сознание. Ее затошнило, во рту появился привкус желчи.
— Джесси, — позвала ее Сисси. Маленькая девочка протягивала к ней ручки.
— Я здесь, малышка, — с трудом удержавшись от крика, сказала Джесси. — Еще чуть-чуть.
Она потянулась дрожащей рукой за рацией, но выронила передатчик, и он упал на дно колодца. Не зная о том, что случилось, мужчины продолжали медленно спускать ее вниз. Джесси отчаянно дернула за веревку, чтобы они остановились.