— Это сюжет, который я собираюсь сделать для Си-эн-эн. Тед, эта история даже серьезнее, чем заговор Грааля. Я уверена, что таблички собственноручно созданы Господом и что в них содержится послание к…
— Коттен, меня не надо убеждать — я тебе верю, верю в твое чутье и твой профессионализм. Кроме того, я отлично понимаю, что ты будешь раскручивать этот сюжет независимо от того, заплатит тебе Си-эн-эн или нет. Я прав?
Коттен прижала телефон плечом и очень тихо, почти шепотом, произнесла:
— Это очень важно для меня, Тед.
— Сколько ты должна «Газетт»? Кстати, возвращать мне деньги не надо. Си-эн-эн даст аванс и оплатит работу отличного журналиста и первоклассный новостной материал.
— Должна я примерно две тысячи долларов. Еще надо показать фотографии перуанской таблички специалисту, а это означает дорожные расходы. Мы с Томасом искали экспертов по хипу и выяснили, что один из лучших специалистов в мире работает в Чикаго. С него я и начну.
— Не вопрос. Клей марку и отправляй свое письмо о расторжении контракта. Тебе нечего делать в этом вонючем таблоиде. Возвращайся домой, в Си-эн-эн, и все будет хорошо.
— Но я еще не готова переезжать в Нью-Йорк. Сначала надо довести до ума сюжет с табличками.
— Ну что ты, детка. Работай там, где тебе удобно. А о переезде подумаем потом.
— Тед, ты просто чудо. Я серьезно.
— Да-да, конечно. Хочешь подольститься, чтобы я повысил тебе гонорар.
Оба засмеялись.
— Слушай, ты общаешься с Джоном Тайлером? — спросил Тед.
— Да. Я разговаривала с ним сразу после смерти Томаса и вчера. Тело отправили в Вашингтон на частные похороны. У него не было родных, поэтому придут только представители посольства и члены Венатори. Джон обо всем позаботился. Мы с ним говорили очень долго.
— У вас с ним особые отношения. Досадно, что он священник — точнее, даже архиепископ.
— Ну да, он священник. И что с того?
— Вот я и говорю: досадно. — Тед секунду помолчал. — Ладно, не буду больше мучить тебя этими разговорами. Как я понимаю, это больная тема.
— Вроде того, — сказала Коттен.
— Ладно, детка, высылай мне свой план передвижений и держи в курсе дела. Я добуду тебе денег, а когда будешь готова, звони. Я закажу все, что надо, через командировочный отдел Си-эн-эн.
Прилетев в чикагский аэропорт О’Хара, Коттен доехала на автобусе до гостиницы «Краун-плаза» в Гриктауне. На три часа у нее была назначена встреча с доктором Гари Эвансом на факультете антропологии Иллинойского университета.
Без пяти три она стояла перед его секретаршей.
— Меня зовут Коттен Стоун. У меня встреча с доктором Эвансом.