– Хочешь сказать, у нас немного шансов?
– У тебя, Жизнедар, – уточнил шаман. – Кто поговорил с Алтигом и вышел живым из его берлоги, обязательно встретится с Хингом.
– Он мне ничего подобного не говорил.
– Дух дал разрешение, больше ничего и не требуется.
– Гзур, а что происходило, если вождь погибал и не успевал назначить преемника?
– У нас семь больших племен. Избранники направлялись в соседнее.
– Спасибо за разъяснение.
– Я всегда рад ответить на любой твой вопрос, вождь.
– Точно?
– Конечно, – усмехнулся Гзур.
– Тогда расскажи, почему там, на болотах, я не видел ни одного младенца?
Шамана будто подменили. Улыбка моментально улетучилась, лицо исказила печать глубокой скорби. Остроокий остановился.
– Я обидел тебя своим вопросом? – Андрей уже и не рад был, что полез с расспросами.
– В этом и состоит наше проклятие, Вирлен. Лишившись вождей и потеряв ключ, мы обрекли себя на вымирание. Вот уже пять лет наши женщины не носят в чреве ни одного ребенка. Если положение не исправить…
– Но почему, елки-метелки?! Вы же не виноваты, что курмистр…
– Нарл в молодые годы носил шлем с железными рогами, – не дал договорить Фетрову волшебник. – Когда-то он был одним из восьми провожавших в последний путь вождя племени. Звали его тогда совсем по-другому.
– Курмистр – железнорожник?
– Теперь – нет. Он убил человека, которого выбрал умирающий повелитель, и трусливо сбежал. Мы подвергли его имя позору и забвению. А он вдруг объявился в семье островерхов. Добился влияния в военных кругах, потом взялся за нас и радомудров. Мудрецов уничтожил, а хранителей ключа оставил без вождей и главной реликвии. А ведь мы живем только с одной целью – охранять ключ. Если его не будет, племя погибнет.
– Но я же принес ключ!
– Этого недостаточно. Новых вождей позволит избрать только топор Хинга. И когда у одного из них появится ребенок, думаю, проклятию придет конец. Я не хотел тебя утомлять еще и этими подробностями, но теперь ты знаешь – все наши надежды только на твою удачу.
– Мать честная! Как же у вас все накручено. Шаман, я теперь уже боюсь задавать следующий вопрос. Вдруг опять такой пласт вскроется, что и не поднять?
– Я слушаю тебя, вождь.
– Алтиг говорил еще об одной опасности. Врата, через которые мы попали в ваш мир, таят какую-то угрозу. Но с помощью ключа ее можно предотвратить. Не знаешь как?
– Нет. Но ты обязательно спроси у Хинга. Домосед славился своим умом.
– Мне впору записывать накопившиеся вопросы. Не забыть бы чего.
Непомерная тяжесть ответственности почти физически давила на плечи фокусника. Вероника… Железнорожники… Образовавшиеся после прорыва дыры между тремя мирами… Ключ… Какой-то священный топор… Хинг, Алтиг… Все это не поддавалось разумению обычного человека.