— Я посчитал высочайшей честью для себя приглашение на такой важный прием, ваше высочество, — сказал герцог.
— Должен еще раз заверить вас, что вы здесь — желанный гость.
— Вы очень любезны, — заметил герцог. — Могу ли я представить вам, сир, мою внучку, которая никогда раньше не бывала в Лондоне.
— Конечно! Конечно!
Ровена склонилась в низком реверансе, а принц-регент воскликнул:
— Она очень мила, милорд, очень мила! Вы должны гордиться ею.
— Я действительно ею горжусь, — заверил его герцог.
Принц-регент задержал руку Ровены в своей руке чуть дольше, чем следовало.
— Как вас зовут, дорогая моя? — поинтересовался он.
— Ровена, сир.
— Вы будете одной из самых красивых женщин на сегодняшнем празднике.
Маркиз поднял голову, чтобы посмотреть на гостей, удостоившихся беседы с его королевским высочеством. Сначала он смотрел на них просто с любопытством, пока не услышал имени девушки. Но когда он увидел, кто именно разговаривает с принцем-регентом, на лице его появилось выражение крайнего удивления.
— Добрый вечер, Свейн, — обратился к нему герцог Дунвеган, и маркиз с трудом заставил себя ответить ему с любезностью, на какую только он был способен.
— Добрый вечер, милорд. Мы очень давно не встречались с вами.
— Это действительно так. Если я не ошибаюсь, вы с отцом гостили в моем замке лет семь назад.
— Восемь, если быть точным, милорд.
— Значит, восемь. Что ж, мы все не помолодели за это время.
— Чистая правда, милорд.
— Она очаровательна! Очаровательна! — продолжал тем временем восклицать принц-регент. — Свейн, позаботьтесь о том, чтобы герцог Дунвеган и его очаровательная внучка сидели за моим столом.
— Хорошо, сир.
— Вы, кажется, знаете мою внучку, милорд, — сказал герцог Дунвеган, обращаясь к маркизу.
— Мы встречались, ваша светлость.
Глаза Ровены встретились с глазами маркиза.
Трудно было поверить, что все это не сон.
Ровена, конечно же, выглядела совсем другой, не такой, какой он помнил ее.
На девушке было белое газовое платье, сшитое по последней моде, ее светлые волосы также были уложены в стиле, который только недавно стал популярным в Лондоне.
Шею девушки украшало колье из голубоватых бриллиантов, которое наверняка было одной из семейных драгоценностей Дунвеганов.
Маркиз решил, что сходит с ума. Невозможно было произнести что-то в ответ на реверанс Ровены.
— Мы наверняка еще встретимся с вами за ужином, милорд, — сказал герцог.
Затем, взяв Ровену под руку, он повел ее в сад.
Здесь было на что взглянуть. Ровена всегда мечтала посмотреть на Китайскую комнату и Синюю приемную с ее бесценными коллекциями картин и изысканных миниатюр.