С губ Джейн сорвался глубокий вздох. Она сказала ласково:
— Когда он узнает, что ты не замужем, чего ты от него ожидаешь?
Оторвав взгляд от мужчины, стоящего на улице, Паулина немного робко посмотрела на свою подругу:
— Я все время надеюсь, что он влюбится в меня. О, я знаю, он будет бороться со своими чувствами, веря в мое замужество. Но, возможно, как и мне, ему не удастся их побороть. — Она на секунду замолчала. — Чего я действительно ожидаю, так это того, что, когда Николас узнает правду, он обрадуется, почувствует облегчение…
Джейн грустно покачала головой:
— У него репутация закоренелого холостяка, Паулина, и я думаю, будет разумнее тебе забыть о нем.
Подруга резко посмотрела на нее:
— Как я могу это сделать? Ты, похоже, не поняла, что я сказала. Я люблю его.
Комок опять подступил к горлу Джейн.
— Предположим, он не обрадуется и не почувствует облегчения, что тогда?
В глазах Паулины появились страх и смятение.
— Я умру от горя, — ответила она в отчаянии. — Я говорю серьезно, Джейн, я не смогу жить дальше, если он меня не любит.
— Николас… можно ли предположить, что он… что ты ему не безразлична?
— Трудно сказать. Он слишком благороден, чтобы проявлять свои чувства, ведь он верит в мое замужество, но я чувствую, что нравлюсь ему… о-о, я точно нравлюсь ему! Я получаю подтверждения этому каждый день!
— Да?
Паулина кивнула:
— Николас такой внимательный и добрый, и смотрит на меня с чем-то вроде… вроде… как будто бы желает меня.
Могло ли это быть желанием, размышляла Джейн. Она решила, что Николас симпатизировал Паулине, считая ее обманутой женой, но Джейн не могла утверждать это наверняка. В любом случае разве жалость не сродни любви?
— Тебе придется просто подождать, Паулина, и посмотреть, как будут развиваться события, когда ты сможешь сказать ему, что свободна.
— Я просто не могу дождаться… и тем не менее, я должна, более того, я даже хочу подождать, чтобы дать ему время полюбить меня. Если бы мы сейчас рассказали, что сделали, он, наверное, вышел бы из себя и отправил нас домой.
— Тим был уверен, что доктор Валлас отправит нас всех домой.
— Тим должен знать. — Она сделала небольшую паузу. — Он милый, тебе не кажется?
— Очень… и, похоже, ты ему очень нравишься. — Бедный Тим, он так внимателен, но, естественно, Паулина едва замечала его. Недавно он сказал Джейн, что начинает отчаиваться в том, что когда-нибудь завоюет ее сердце.
— Я ему нравлюсь, но меня раздражает его суетливая опека. Он несется, чтобы придвинуть мне стул, и спрашивает, тепло ли мне, не устала ли я. Почему Тим так суетится? — закончила Паулина, нахмурившись.