Гай скорчил гримасу:
— Не уверен, что сегодня она еще актуальна. Мир быстро меняется. Я не удивлюсь, если мы вступаем в эру, где доминировать снова станет женщина.
Николас посмотрел прямо на него.
— На Западе возможно, — уступил он с безучастным видом. — Но эти перемены никогда не затронут Восток и конечно же Грецию.
Паулина быстро взглянула на него, и Джейн каким-то образом почувствовала, что подруга была несколько напугана, хотя причин для этого, казалось, не было.
Много позже, когда они все отдыхали около хижины на открытом воздухе, Гай вспомнил вопрос о женском превосходстве, который Николас намеренно замял, не вдаваясь в подробности.
— Ему совсем не понравилась эта мысль, — смеялся Гай. — Но с другой стороны, как же могло быть иначе, ведь он сам такой властный.
— Я в этом почти не разбираюсь, — вставил Стюарт. — Не знал, что женщины доминировали когда-то.
— Так и было. — Тим разбирался в подобных вещах, и вся компания выжидательно посмотрела на него. — Конечно, это было в очень давние времена, — продолжил он глубокомысленно. — Видите ли, как ни трудно нам в это поверить, тогда еще не понимали, что мужчина тоже играет роль в продолжении жизни. Великая богиня земли была главенствующей, ей поклонялись, ее боялись, ей подчинялись бедные мужчины, которые, как вы можете представить, чувствовали себя очень ущербными. Если бы не женщина — и только женщина, — весь человеческий род выродился бы. У богини были любовники, но считалось, что все это только для удовольствия, так как понятие отцовства еще не вошло в религиозное мышление.
— Но они должны были знать, — нахмурилась Джейн. — Люди… э-э… люди женились, и, следовательно, должны были возникнуть ассоциации… — Она затихла, и Гай сказал, смеясь:
— Они должны были сообразить, ты это имела в виду? Это логичное предположение, но Тим говорит, что они не понимали.
— Нет, они не ассоциировали секс с деторождением. Королева племени ежегодно выбирала себе любовника из числа своих молодых подданных. В конце года его приносили в жертву, и он становился символом плодородия. Его кровью кропились поля, а плоть в сыром виде съедалась королевой и ее подругами-нимфами, которые во время оргии одевали маски животных.
— Как отвратительно! — воскликнула Паулина. — Когда этот жуткий обычай перестал существовать?
— Когда исчезли микеняне. Дорийские завоеватели обладали пантеоном с доминирующими богами мужского пола. Я подозреваю, их потрясло, что микеняне не… хм… сообразили, как ты тактично выразился, Гай.
— Богиня земли исчезла тогда в Греции повсюду?