— Ну, лично я очень рада, что Николас уже знает правду, потому что было бы пыткой ждать еще пять месяцев. Меня все это приводит в такой восторг! Я знаю, он будет порой командовать и упрямиться, но я это выдержу.
— Выдержишь? — резким тоном спросила Джейн. — Ты выбрала странное слово, не так ли, Паулина?
— Почему? Он лидер, ты должна это признать.
— Да, но…
— И как муж Николас будет деспотом, чье слово всегда закон, но мне придется это выдержать, разве нет? — Джейн лишилась дара речи, она все еще не могла понять отношение ее подруги к характеру Николаса. — Нужно мириться с недостатками мужа, — продолжала Паулина. — Так же, как он должен мириться с твоими.
— Надо терпимо относиться к недостаткам другого… но выдержать?.. — Джейн нахмурилась. — Я бы это слово никогда не употребила.
— Почему нет?
— Не могу объяснить. Для меня оно несет оттенок мученичества.
— Иногда приятно побыть мучеником, — рассмеялась Паулина и добавила: — Я не буду возражать, потому что мне кажется, он просто замечательный! Разве ты не согласна со мной, Джейн?
— Да, Паулина, я согласна. — Подтянув к себе маленький золотой браслет, Джейн стала заворачивать его в вату.
Паулина снова засмеялась и сказала:
— Это был глупый вопрос. Ты испытываешь к Николасу чрезмерную неприязнь, мы все это знаем.
Краска немного отлила от щек Джейн. Она не почувствовала ничего кроме облегчения, когда Паулина сообщила, что собирается вернуться к работе. Однако у двери Паулина развернулась и спросила с любопытством:
— Зачем Николас попросил тебя задержаться… ну, я имею в виду, чтобы поговорить с глазу на глаз?
— Ничего важного, — ответила Джейн честно. — Доктор Валлас заметил мои сомнения по поводу дальнейшего пребывания здесь…
— Ты колебалась, остаться тебе или нет?
— Я уже давно хотела уехать домой, ты знаешь это.
— Да, но я думала, что ты привыкнешь. Ты говорила, Николас придирается к тебе, но я никогда не замечала этого.
Проигнорировав последнее высказывание, Джейн сказала:
— Он попросил меня остаться, и я согласилась.
— Николас не хотел, чтобы ты уезжала?
— Он хотел, чтобы мы все остались.
— Но почему он попросил тебя задержаться, когда все ушли? — В словах Паулины был странный подтекст, который чрезвычайно озадачил Джейн. Она колебалась, прежде чем ответить, потому что у нее не было желания посвящать подругу во все, о чем они с Николасом говорили несколько минут назад в его офисе.
— Я уже сказала тебе, он заметил мою нерешительность и спросил меня о ней. — Джейн небрежно пожала плечами. — Ему нужна наша помощь, и я думаю, его немного раздражал тот факт, что он мог кого-то лишиться.