С губ Джейн сорвался вздох сожаления о том, что все так быстро кончилось, когда в половине восьмого машина была припаркована недалеко от хижины, в которой располагался офис Николаса. Он не стал немедленно открывать дверь и какое-то время сидел тихо, наслаждаясь спокойствием звездной ночи.
— Спасибо, что составили мне компанию, мисс Бриант. — Николас наконец выскользнул из машины. Он открыл дверь Джейн, и она вышла. — Надеюсь, вы так же приятно провели день, как и я!
— Все было чудесно. Огромное вам спасибо, доктор Валлас.
— Мы должны еще куда-нибудь съездить. Спокойной ночи, мисс Бриант. — Он вернулся к своей официальной манере, держась в то же время аристократически учтиво. Однако, как ни странно, это ни в коей мере не испортило хорошего настроения Джейн. Она подняла на Николаса глаза и улыбнулась, немного удивившись, что он упомянул о возможности другой поездки. Сдержанная и церемонная внешне, внутренне она скрывала безумный восторг от доказательства его желания быть в ее обществе.
— Было бы здорово. Доброй ночи, доктор Валлас.
Она быстро пошла к хижине, которую делила с Паулиной, сопротивляясь желанию обернуться назад. Но у двери она все-таки обернулась. Николас все еще стоял у своей машины. Он поднял руку, Джейн помахала ему в ответ и затем вошла в хижину, запыхавшись из-за сумасшедшего биения сердца.
Паулина сидела на своей кровати с журналом на коленях.
— Хорошо провела время? — Встав, Паулина направилась к зеркалу, висевшему на стене.
— Там было замечательно. — Джейн говорила осторожно. Она знала, это было предательством и тайными происками, но не могла заставить себя сказать подруге, что Николас был с ней весь вечер.
— Я в этом не сомневаюсь. — Взяв расческу, Паулина занялась своими волосами. — Однако я отлично отдохнула. — Что-то в ее тоне заставило Джейн нахмуриться. Поймав отражение лица Паулины в маленьком зеркальце, она увидела, что уголки губ подруги были опущены, а глаза неестественно блестели.
— Чем ты занималась весь вечер? — Джейн захлестнуло чувство вины, хотя она отлично знала, что ни в чем не виновата. Она не могла вести себя иначе, не могла, например, быстро попрощаться с Николасом и уйти без какой-либо уважительной причины. А так как у Джейн не было отговорки, она должна была остаться с ним, и тот факт, что она хотела остаться, к делу не относился.
— Я просто сидела… — Паулина повернулась, ее губы дрожали. — Я могла поехать с Николасом, он предлагал мне, но я вынуждена была отказаться.
— Была вынуждена? — Джейн стало тяжело на душе от подтекста слов подруги. — Я не понимаю.